腰が痛くても車いすでも作業に集中できるよう高さを工夫したプランター
植物は物も言わず、ただただ静かな存在だ。それだけに、美しい花を咲かせたり、みずみずしい実を実らせたり、一途で力強い生命力を垣間見ると、感動せずにはいられない。
そんな植物の力を利用したリハビリテーションに、園芸療法がある。介護予防として園芸療法のプログラムに参加する高齢者の多くが、いつの間にか“ハマり”、イキイキとして元気になるという。恵泉女学園大学准教授で、NPO法人日本園芸療法研修会代表の澤田みどりさんに聞いた。
◆植物を育てる過程にかかわることが大切
「趣味でガーデニングを楽しんだり、買ってきた切り花を愛でたりすることとは少し違います」と言う澤田さん。
これらも植物の魅力ではあるが、園芸療法はあくまで治療法（セラピー）である。
「趣味の園芸は植物が主役。花をきれいに咲かせる、野菜や果実をおいしく育てる、花壇をおしゃれに作るといった目的をもって植物のことを学び、体を動かすことで達成感や満足感が生まれます。
一方、園芸療法は人が主役なのです。その人の障害や病気、加齢による機能低下などを改善し、その人らしくADL（日常生活動作）を維持・向上させることが目的です。高齢者は、体力の低下や認知症で外出が億おつ劫くうになり、家に閉じこもりがちになる。すると、お腹が空かないので食べない。足腰が弱って歩けなくなる、寝たきりになる…と生活不活発病への悪循環に陥りやすくなります。
介護予防として園芸療法を行う場合、まずその人の心身の状態、本人の希望などをもとに治療目標を決めます。そして目標に合った植物を選び、道具や作業環境もその人の力を引き出し、安全に作業できるように準備します。たとえば、療法を開始する季節に蒔く種の中から、本人がつかめるサイズのものを数種類用意し、選んでもらう。
