日本中が病気の克服を祈っている（共同通信社）
水泳の池江璃花子選手（18）の白血病公表は、世間に衝撃を与えた。白血病は“血液のがん”と呼ばれる。血液をつくり出す造血幹細胞に異常が起き、がん化した白血球（白血病細胞）が増殖する病気だ。「急性」と「慢性」の2種類があり、急性が7割、慢性が3割だという。さらに、それぞれ骨髄系幹細胞に異常が起きる「骨髄性」とリンパ系幹細胞で起きる「リンパ性」がある。
白血病と診断されると、基本的には抗がん剤治療に移ることになる。新潟県立がんセンター新潟病院の内科・血液・化学療法臨床部長の張高明医師が解説する。
「大腸がんなどの固形がんとは違い、血液のがんの場合には、抗がん剤治療の臨床効果は確立されていて、どの抗がん剤を組み合わせて使用するかもはっきりしています。
骨髄性の場合は1週間から10日ほど、リンパ性で2か月ほど『寛解導入療法』と呼ばれる抗がん剤治療を行ないます。これで白血病細胞はほとんどなくなる。正常な造血細胞もすべてなくなりますが、その後1～2週間で正常な造血細胞が増え始めます。
1か月ほど経ったら、また入院して残った白血病細胞を根絶やしにする『寛解後療法（地固め療法）』という抗がん剤治療を行ないます。これを何度か繰り返し、個人差はありますが、治療には半年以上かかります」
白血病の抗がん剤治療といえば、免疫力が著しく下がるため、感染症対策として無菌室に入院することが基本となる。経験者からすると、これが最も辛いものだったという。
16歳で急性リンパ性白血病を発症したNPO法人わたしのがんnetの共同代表、羽賀涼子さん（48）は、32年前の治療体験をこう語る。
