卓球界のエース対決の行方は？（時事通信フォト）
卓球界では新旧エース対決が勃発している。2年連続で全日本選手権を制覇した“新エース”伊藤美誠（18）に、“旧エース”の石川佳純（26）が猛烈な追い上げを見せている。
世界卓球選手権日本代表選考会も兼ねた「ジャパントップ12」（3月2～3日）では石川が伊藤に勝利して2年ぶりに優勝した。
「卓球界は若手の台頭が顕著で、伊藤や平野美宇（19）、早田ひな（18）らミレニアム世代（2000年代生まれ）が台頭するなか、石川の東京五輪代表は難しいと言われていました。しかし『ジャパントップ』の試合では、得意のバックハンドを“攻撃的で振り切る”スタイルに進化させるなど、20代半ばにして大きく“進化”した」（スポーツ紙記者）
東京五輪シングルス代表選考の方法も、実は石川に有利にはたらくという。前出の記者が続ける。
「来年1月時点での世界ランク上位2人の日本人を、卓球協会がJOCに推薦することになっていますが、世界ランクは現時点で石川が日本女子最高の6位。伊藤は7位ですが、国際大会では経験豊富な石川が抜群の強さを見せるため、伊藤ら“ミレニアム世代”にとっては苦しい戦いになる」
※週刊ポスト2019年5月17・24日号
