「代替鰻」の実力　ナマズや鮭の腹身他、売り上げが激増

　代替品市場がにぎわう一方で注目を集めているのが、エサや飼育環境にこだわる国産ブランドの養殖鰻。なかでも取り扱う店舗が少なく、“幻の鰻”と人気になっているが、千葉の「うなぎ坂東（ばんどう）太郎」と静岡の「共水（きょうすい）うなぎ」だ。

　坂東太郎を扱う店は全国でわずか20軒ほど。10年以上かけて坂東太郎を開発した卸問屋「忠平」の代表・高安道征氏は、「こだわりは“飼料”」と話す。

「一般的にはイワシなど青魚中心の“ブラウンミール”を使いますが、白身魚に生アジを練り込んだ当社独自の“ホワイトミール”を与えています。温度や水質の管理も徹底し、自然な環境で養殖することで、身のきめが細かく、旨みのある鰻が育つ。坂東太郎は利根川の別名。日本一とも言われる利根川の天然鰻に近づけています」

　日本人がこよなく愛する鰻であるがゆえ、知恵と工夫で様々な取り組みが進む。