まずは、研究者たちが目指す「若返り」とは、どのような現象なのかを知っておきたい。京都大学大学院生命科学研究科教授の石川冬木さんは、こう解説する。

「細胞組織、皮膚、脳、筋肉など、体を作るすべての『臓器』は加齢とともに機能が衰えていきます。その結果、生命の維持ができなくなることを『老化』といいます。『若返り』とは、加齢に伴う全身の臓器の機能低下のスピードがゆっくりとなって、命を落とすまでに至る時間が長くなること、つまり“寿命が長くなる”ことを指します」

 年齢を重ねるごとに細胞には有害な老廃物が蓄積される。そのため、臓器の働きは低下してしまうのだが、根本的な理由は遺伝子にあるという。順天堂大学大学院医学研究科 泌尿器外科学教授で日本抗加齢医学会理事長の堀江重郎さんはこう話す。

「人間は、卵子と精子が受精した瞬間から、一生、同じ遺伝子を持ち続けます。遺伝子は主にたんぱく質を作っているのですが、その作業を行う際に、紫外線や活性酸素によって絶えず傷がついて劣化していく宿命にある。本質的な『アンチエイジング』というのは、遺伝子が傷つくのを防ぐことなのです」

 現代の医学において、最も高度な若返りのための医療技術といわれるのが、遺伝子を操作する「ゲノム編集」、2012年にノーベル生理学・医学賞を受賞した山中伸弥教授が主導する「iPS細胞」をはじめとした「再生医療」だ。iPS細胞は、これまで不可能とされてきた分化(受精卵が分裂して特定の臓器の細胞となること)後の細胞を分化前に戻すことから、“究極の若返り”とも評価されている。

 まだ研究段階の技術だが、将来的にさまざまな治療で応用される日が実現すれば、それは「若返り」へ大きく躍進したと言っても大げさではないだろう。

※女性セブン2020年1月2・9日号

関連キーワード

関連記事

トピックス

今季から選手活動を休止することを発表したカーリング女子の本橋麻里(Xより)
《日本が変わってきてますね》ロコ・ソラーレ本橋麻里氏がSNSで参院選投票を促す理由 講演する機会が増えて…支持政党を「推し」と呼ぶ若者にも見解
NEWSポストセブン
白石隆浩死刑囚
《女性を家に連れ込むのが得意》座間9人殺害・白石死刑囚が明かしていた「金を奪って強引な性行為をしてから殺害」のスリル…あまりにも身勝手な主張【死刑執行】
NEWSポストセブン
失言後に記者会見を開いた自民党の鶴保庸介氏(時事通信フォト)
「運のいいことに…」「卒業証書チラ見せ」…失言や騒動で謝罪した政治家たちの実例に学ぶ“やっちゃいけない謝り方”
NEWSポストセブン
球種構成に明らかな変化が(時事通信フォト)
大谷翔平の前半戦の投球「直球が6割超」で見えた“最強の進化”、しかしメジャーでは“フォーシームが決め球”の選手はおらず、組み立てを試行錯誤している段階か
週刊ポスト
参議院選挙に向けてある動きが起こっている(時事通信フォト)
《“参政党ブーム”で割れる歌舞伎町》「俺は彼らに賭けますよ」(ホスト)vs.「トー横の希望と参政党は真逆の存在」(トー横キッズ)取材で見えた若者のリアルな政治意識とは
NEWSポストセブン
ベビーシッターに加えてチャイルドマインダーの資格も取得(横澤夏子公式インスタグラムより)
芸人・横澤夏子の「婚活」で学んだ“ママの人間関係構築術”「スーパー&パークを話のタネに」「LINE IDは減るもんじゃない」
NEWSポストセブン
LINEヤフー現役社員の木村絵里子さん
LINEヤフー現役社員がグラビア挑戦で美しいカラダを披露「上司や同僚も応援してくれています」
NEWSポストセブン
モンゴル滞在を終えて帰国された雅子さま(撮影/JMPA)
雅子さま、戦後80年の“かつてないほどの公務の連続”で体調は極限に近い状態か 夏の3度の静養に愛子さまが同行、スケジュールは美智子さまへの配慮も 
女性セブン
場所前には苦悩も明かしていた新横綱・大の里
新横綱・大の里、場所前に明かしていた苦悩と覚悟 苦手の名古屋場所は「唯一無二の横綱」への起点場所となるか
週刊ポスト
医療的ケア児の娘を殺害した母親の公判が行われた(左はイメージ/Getty、右は福岡地裁)
24時間介護が必要な「医療的ケア児の娘」を殺害…無理心中を計った母親の“心の線”を切った「夫の何気ない言葉」【判決・執行猶予付き懲役3年】
NEWSポストセブン
近況について語った渡邊渚さん(撮影/西條彰仁)
渡邊渚さんが綴る自身の「健康状態」の変化 PTSD発症から2年が経ち「生きることを選択できるようになってきた」
NEWSポストセブン
昨年12月23日、福島県喜多方市の山間部にある民家にクマが出現した(写真はイメージです)
《またもクレーム殺到》「クマを殺すな」「クマがいる土地に人間が住んでるんだ!」ヒグマ駆除後に北海道の役場に電話相次ぐ…猟友会は「ヒグマの肉食化が進んでいる」と警鐘
NEWSポストセブン