新型コロナに有効な場合も
口の中で汚いと死を招く
定期的に口をゆすげば、口腔内の環境を清潔に保つことにつながり、ほかの病気にもかかりにくくなるという。インフルエンザウイルスも、口の中が汚い人ほどかかりやすいという研究結果がある。
「口腔内に食べかすがあると、歯周病菌が増殖します。歯周病菌はインフルエンザを粘膜の細胞に侵入しやすくする酵素である、プロテアーゼやノイラミニダーゼを生み出します。そのため、口腔内が汚れていると、インフルエンザに感染しやすくなるのです。食後に口をゆすぐ際は、食べかすを水圧で落とすイメージで、勢いよく行うといいでしょう。もちろん、食後の歯みがきも有効です」（黒木さん）
さらに、口の中が汚れている人が新型コロナに感染した場合、あっという間に死に至る可能性もある。鶴見大学歯学部教授の花田信弘さんはこう分析する。
「新型コロナに感染して重症化した場合、敗血症という、多数の臓器が機能不全の状態になることがあります。敗血症になる原因を見ると、新型コロナによるウイルス血症と、歯周病菌による菌血症の混合感染であることが多い。口の中の衛生状態を保ち、歯周病を予防することで、新型コロナの重症化を防げるのです」
実際に英国リーズ大学歯学部などの研究チームが行った調査では、新型コロナで死亡した人の口腔内から、大量の歯周病菌が見つかっている。口をゆすぐことで防げる病気はほかにもある。年間約4万人が命を落とす「誤嚥性肺炎」もそうだ。
「通常、唾液や食べ物などを飲み込むとき、誤って気管に入ってしまうと、むせることで異物を排出します。しかし、加齢などで喉の筋肉が弱くなり、食べ物を飲み込む機能が低下すると、気づかないうちに気管に唾液が入ったり、食べ物を誤嚥しやすくなります。そのとき、口腔内の細菌も一緒に気管に入り込むことで肺炎を引き起こしてしまうのです」（黒木さん）
口腔内を清潔に保ち、細菌の繁殖を防ぐことが、誤嚥性肺炎のリスク軽減にもつながるとみられている。口をゆすぐという行為が、新型コロナをはじめ、さまざまな疾患リスクに効果があるようだが、過信は禁物だ。タイミングよく口腔内のウイルスを洗い流せたとしても、鼻や目の粘膜から感染するリスクは依然として残る。マスクや手袋をつけて、粘膜に触れないように注意し続ける必要がある。
「口をゆすぐとき、飲むのなら1時間に1リットルなど短時間に大量の水を飲むのは危険です。血液中のナトリウム濃度が低下し、意識障害やけいれん、嘔吐などの症状を引き起こす可能性があります。ゆすいだ水を飲み込むなら、口に入れるのは少量にすべきでしょう」（医療ジャーナリスト）
手洗いとうがいに加え、新しい生活習慣として取り入れてみてはいかがだろうか。
※女性セブン2020年12月17日号
