劣悪な環境で多数の犬が飼育されていたとされる施設。長野県松本市（時事通信フォト）
2021年9月、新型コロナウイルス流行下で犬などのペット価格が高騰するなか盗難事件が急増したことを受けて、イングランドで「ペット誘拐」が新たな刑事犯罪として定められる方針となった。日本でもペット価格は高騰しており、それに伴い犬猫の大量生産と大量流通という歪みが露わになりつつある。そして2021年11月、フランスは犬や猫のペットショップにおける売買を2024年から禁止すると決めた。俳人で著作家の日野百草氏が、劣悪な環境で約1000頭の犬を飼育したとして逮捕されたペット事業者があった土地を訪ねた。
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「儲かっているとか聞いてないけど、人の出入りは多かったね」
長野県松本市、牛伏川沿いを歩く男性に話しかけると戸惑いながらも答えてくれた。この周辺の住民はほとんどが知り合いだろう。同じ名字も多い。
「あまり知らないんだ、すいませんね」
しつこく聞くことは自重した。ホテルのレンタルサイクルで借りた自転車で松本駅前から南へ数キロ下ると広大な畑が広がる。東には弘法山、小笠原氏を統一した信濃小笠原氏の拠点、林大城と林小城があり南に中山、その東に鉢伏山が続く。
「犬の話か、言えないな」
三人の地元高齢者が牛伏川から西日を眺めていたので話かけたが断られてしまった。
「じゃあ犬のことは知ってるんですね」
言葉をつなぐもすかさず手で払われた。この取材、いつになく難しい。松本市は決して小さな町ではないが、容疑者宅周辺は広大な畑を前に集落が小さくまとまっている。みな知り合いであり地元の仲間、よそ者に話さないのは当然だ。
約1000頭の犬を劣悪な環境で恒常的に衰弱、死に至らしめたとして2021年9月に動物愛護法違反の疑いで家宅捜索を受けたペット業者「アニマル桃太郎」はこの地にあった。「あった」というのは元社長と従業員が11月に二度にわたり逮捕され、すでに廃業しているからである。元社長は保健所に登録した数の倍近くも上回る犬を繁殖し、ペットショップに卸していた。
