色褪せぬ歌声でファンを魅了し続ける
歌手生活60年超で、NHK紅白歌合戦の出場回数は17回。発表したアルバムは特装盤なども含めると76枚。主演映画のタイトルから「若大将」の愛称で親しまれてきた加山雄三（85才）が、9月9日に“ラストショー”のステージにあがる。7月18日発売のチケットは即日完売し、47都道府県の映画館での同時中継が決定するなど、人気ぶりは衰え知らずだ。
「今年6月、コンサート活動からの引退を宣言したことが拍車をかけました。往年のファンはもちろん、若い世代からの人気も高い。ももいろクローバーZや氣志團、湘南乃風といった若手アーティストとの共演や、大のゲーム好きという横顔が若者の心を掴んだようです」（音楽関係者）
世代を超えてファンを魅了する加山だが、近年は闘病の日々だった。2019年に軽度の脳梗塞で入院。2020年8月にも小脳出血で緊急搬送された。
「命に別状はなかったものの、初めは寝たきりの状態。さらに加山さんにとってショックだったのは、言葉が出づらくなったり、ろれつが回らないといった症状が出たこと。歌い手として、絶望を感じたようです。しかもそんな状態が40日近く続いた」（芸能関係者）
しかし、若大将の心の火は消えなかった。
「“どうにかするには自分の努力しかない”とリハビリに励みました。最初のうちは、『相手の話していることが理解できるかどうか』を確かめるトレーニングだったそうです。そこから徐々に発声のリハビリにステップアップしていった。
『だぢづでど』『らりるれろ』と繰り返し、『どでづぢだ』と反対からも声に出す。地道なリハビリですが、芸能界に入ったばかりの頃に行っていた滑舌をよくするためのトレーニングとそっくりで、本人は新鮮な気持ちで取り組めたようです」（前出・芸能関係者）
必死のリハビリの甲斐あって、以前と変わらぬ歌声を取り戻した。
「入浴時に歌うのが日課だそう。“湿気があるから歌うのに適していて、喉を鍛えられるんだ”って笑っていました」（前出・音楽関係者）
若大将は、いつまでも笑顔で前向きだ。
※女性セブン2022年8月18・25日号
加山雄三（時事通信フォト）
