9月頃からドライバーが不調？（時事通信フォト）
女子ゴルフ界を盛り上げた2人の“結末”は非情なほどに対照的だった。今季ツアー最終戦となった「リコーカップ」。優勝を飾ったのは、年間女王を決めていた山下美夢有（21）だった。一方、終盤戦まで山下と熾烈な女王争いを演じたジャンボ尾崎門下生の西郷真央（21）はまさかの最下位。4日間通算で「35オーバー」と大崩れだった。
試合後、西郷は「ティショットに恐怖がある。振るのが怖い」と吐露。一体、何が起きたのか。
「9月頃からドライバーが不調で、フェードヒッターですが振り切ると右にOBが出るようになってしまった。悩み始めたことで今度はフックになり、そこから段々とほかのクラブにも影響が出た」（ゴルフ担当記者）
ベテランゴルフ誌記者はイップスを指摘する。
「イップスとはそれまでできていたことが急にできなくなる症状で、精神的なものが原因とされる。西郷は深刻な“ドライバーイップス”の可能性が高い。ゴルフはイップスで苦しむ人が多く宮里藍も米女子ツアー参戦中にドライバーで悩んだ時期がありました」
宮里は2007年に世界マッチプレーで準優勝したが、この年の後半から、ドライバーに狂いが生じた。
「ティショットが真っ直ぐに飛ばず、飛距離も180ヤードしか出ない。5試合連続で予選落ちして契約メーカーが“藍ちゃん使用モデル”として予定していた新商品のコマーシャルを中止するほどの騒ぎになりました。
本人も“引退したい”とこぼすようになり、父・優氏と訣別。“パターだけはお父さんに見てもらう”ことになったが、コーチを変えました」（同前）
復活を遂げた宮里は2009年に「エビアンマスターズ」で初優勝、米ツアー通算6勝を挙げた。今後、西郷には何が必要なのか。プロゴルファーの沼沢聖一氏が語る。
「僕もアプローチで経験がありますがドライバーはプロでは少ない。それに西郷プロはイップスになるようなスイングではないですからね……。ただ体が小さい（158cm）ので飛距離を稼ぎたいと試行錯誤するなかでズレが生じた可能性はある。幸いシーズンが終わってオフに入ります。頭のなかを白紙にして、師匠の言うことを聞いて、素直にやるしかないですね」
来季の“西郷どん”の奮起に期待したい。
※週刊ポスト2022年12月16日号
