再びモバイル事業で相まみえることとなった堀江貴文氏（左）と天・三木谷浩史社長（時事通信フォト）
3月9日、格安スマホ事業を展開するエックスモバイルは実業家の「ホリエモン」こと堀江貴文氏（50）と新ブランド「HORIE MOBILE」を立ち上げると発表した。仮想移動体通信事業者（MVNO）としてNTTドコモの通信網を利用するとしており、プランは20GB、1日5分間かけ放題で月額は3030円（税込）。堀江氏は都内で開かれた記者会見で「通信業界のLCCを目指していく」と力強く語った。
同ブランドの特徴は堀江氏の音声コンテンツなどの無料配信や、堀江氏が展開するパン屋のパンが月1回無料提供されるなど独自サービスが盛り込まれている。また、通信料金の一部を暗号資産に替えて貯める仕組みなども検討しているという。いきなりの「ホリエモンブランド」登場にネット上は沸いたが、プロはこのサービスをどう見ているのか。
ITジャーナリストの新田ヒカル氏は解説する。
「堀江氏は以前から『格安SIMをやりたい』と公言していたので、ようやく念願叶ったんだなという感じです。苦戦している楽天モバイルを引き合いに出す人がいるようですが、楽天は自社で基地局の設備を持っているので、その維持費と会員数などが見合わなければ経営が厳しくなるのは当然です。今回の堀江氏の『ホリエモバイル』はドコモ回線の格安携帯キャリアの回線を使ってブランドを立ち上げただけなのでリスクは少ない。
一番の特徴は、堀江氏関連のコンテンツが無料で利用可能という点ですね。要するにこれは彼のファンに向けたサービスであるということです。堀江氏のYouTubeのチャンネル登録者数は約162万人。ほとんどの動画は10万再生以上なので、コンテンツを視聴する潜在的なファンがそれなりの数はいると考えられます。堀江氏はITビジネスの実業家ですから、そのファンはスマホとの親和性は強いため“乗り換え”をする人がいると見込んだのでしょう。
プランと各種サポートはしっかりしていて、金額設定は決して高すぎないと思います。また、エックスモバイル自体の知名度が低いので恐らく今回はそちらの認知向上を期待されてのブランド化だと思います」
スマホ事業といえば2020年に3大メガキャリアに割り込む形で楽天グループの三木谷浩史社長（58）が本格参入したが、4期連続で赤字になるなど苦戦している。『経済界』編集局長の関慎夫氏は、今回の堀江氏の“参入”に「三木谷氏との因縁を思い出した」と言う。
「堀江氏は2004年の6月にプロ野球の近鉄バッファローズの買収を表明しました。オリックスとの合併が承認されて買収を諦めると、今度は新球団での加盟を申請した。そこに割って入る形になったのが楽天の三木谷社長でした。その際にTシャツ姿で強気な姿勢を崩さなかった堀江氏に対して三木谷氏は自慢のヒゲを剃ってスーツで財界の大物たちにアピールした。当時球団を持っていた古い体質の大企業オーナーたちに安心感を与え、結果的にはプロ野球参入を勝ち取った。今回の一件でその“因縁”を思い出しました」
