モンゴルから「帰りたくなかった」堺（右）と、モンゴルの馬と心を通わせた阿部
『半沢直樹』（2013年・TBS系）は初回の20％弱の視聴率から放送を重ねるたびに、最高視聴率を叩き出し、第7話にして平均視聴率が30％の大台に、最終回は42.2％を記録した。そして同ドラマを世に送り出してきた福澤克雄氏が原作・演出を務める『VIVANT』も、ここ2週間で番組最高視聴率を叩き出すというまさにお化けドラマといえる動きをみせている──。
これまで謎に満ちていた堺雅人（49才）演じる主人公・乃木憂助の父の素性。8月20日の放送でその驚愕の正体が明らかになり、ますますスリリングな展開を見せる日曜劇場『VIVANT』（TBS系）。視聴率は2話連続で14％超えと番組最高を更新し、勢いを加速させている。
本作は、公安警察と自衛隊の秘密情報部隊が、「テント」なる国際テロ組織の謎を追うアドベンチャードラマで、演出・原作を『半沢直樹』などの大ヒットドラマを世に送り出してきた福澤克雄氏が手がける完全オリジナルストーリーだ。主演の堺をはじめ、阿部寛（59才）、二階堂ふみ（28才）、松坂桃李（34才）、役所広司（67才）ら大物俳優が集結している。
「日本と海外をまたぐ壮大なストーリーながら脚本は緻密で巧妙。細部に伏線が張られており、1秒たりとも目を離せません。予算もほかのドラマとは桁違いで、これまでにない規模の海外ロケを行った。モンゴルでは、実に2か月半におよぶ撮影を敢行し、TBS内では“史上最高のドラマ”と評されています」（テレビ局関係者）
しかし舞台裏ではさまざまなハプニングが起きていた。
「出演者は多忙な売れっ子俳優ばかり。そのため長期間日本を離れるとなると、さまざまな問題が生じてしまって……」（ドラマ制作関係者）
たとえば、堺のパートナーを演じる松坂だ。
「どうしてもこのドラマに出演したかったという松坂さんは、“どんな役でもいいから”と出演を直談判したほど。一方で、心配事もあったそう。というのも、昨年11月に妻の戸田恵梨香さん（35才）が出産したばかりだったから。
モンゴルロケは今年の4月中旬から6月にかけて行われました。松坂さんは育児に奮闘する戸田さんや赤ちゃんと少しでも一緒の時間を過ごしたかったようで、出演者の中でも頻繁に帰国していました。帰国の理由はもちろん妻のためということでしたが、松坂さん、実はモンゴルロケが相当キツかったともこぼしていたそうです（笑い）」（前出・ドラマ制作関係者）
一方、主演の堺は、最も多くの時間をモンゴルロケに割いた。
「出番が多い堺さんは、ほかの俳優さんと違って、なかなか帰国できるタイミングがなかったんです。でも、夏の間に終えなければならないCM撮影があり、CMの撮影隊を日本からモンゴルまで呼んだそうなんです。ドラマロケのスケジュールを調整すれば帰国できたのかもしれませんが、いったん日本に戻ることで役柄である“乃木”を忘れてしまうのが嫌だったのだとか。
そんな堺さんも日本にいる子供のことは気にされていて、2児の父親という共通点がある阿部さんと、イクメン談議に花を咲かせていました。お互い自宅では料理を作ることもあるようで、料理の腕をモンゴルでも披露し、競い合っていた。堺さんはモンゴルでの日々が楽しくて、最後は“帰りたくない”と言っていたほどです」（前出・ドラマ制作関係者）
