2022年7月の水泳世界選手権（ブタペスト）10m高飛込で15歳ながら銀メダルを獲得。帰国後、馬淵コーチに報告した。五輪、世界選手権を通じて日本人初の表彰台だった（写真提供／馬淵かの子氏）
パリ五輪で表彰台入りが期待される選手の指導者のなかには、かつて同種目で五輪に出た往年の名選手もいる。大舞台に立ったコーチだからこそ見抜ける現役選手の才能や課題がある。志を若手に託す“オリンピアン師弟”を取材した。
「これからなんべんも五輪に出るやろうけど、私にはあんまり時間がないんよ。今回メダルを獲ってもらわんと、あと4年いわれたら困るで……と脅してるんです」
そう教え子にエールを送るのは、玉井陸斗（17）を飛込にスカウトした馬淵かの子（86）。メルボルン、ローマ、東京と3大会続けて五輪代表となった飛込界のレジェンドで、現役のコーチ。玉井とは69歳差の師匠となる。
馬淵コーチはメダルが期待された1964年の東京五輪で声援のプレッシャーに圧されて7位に終わり、14歳の玉井も初出場となった2021年の東京五輪で同じく7位だった。
「五輪には経験豊富な子も、駆け引きが上手な子もいる。“メダルメダルと騒いでいたら恥をかくよ”と言っていたんですが、“恥かきました”と笑って帰ってきました（笑）。私は最後の五輪で7位、陸斗は初めての五輪で7位。この経験がパリで生きるんやないかと思う」
玉井が飛込競技を始めたのは小学1年生。5年生まで基礎を教えてシニアクラスに送り出すのが馬淵コーチの役目だが、玉井は2年も早く3年生で卒業した。
「とにかく頭のいい子で、コーチが何を要求しているかがわかる。私はたくさんの五輪選手を送り出してきたけど、陸斗は天才的。それでいて練習熱心だなんて、こんな子は見たことがない。
練習は早朝と夜の1日2回。学校に行っている時以外はいつもプールにいて、人の3倍のスピードで上達しました」
