中国で大流行のウイルスが日本各地で大流行する可能性がある（写真／共同通信社・Getty Images）
新型コロナウイルスの発生から約5年、やっと取り戻した日常が再び奪われるかもしれない。新たなパンデミックの引き金となる可能性が囁かれている「ヒトメタニューモウイルス（hMPV）」が、「春節」のお祭り気分とともにやってくる──。
厚生労働省は1月9日、2024年12月23～29日の1週間に報告されたインフルエンザの感染者数が、統計を取り始めた1999年以降で最多を記録したと発表した。
北海道札幌市では1月中にインフルエンザ疑いの救急要請が重なり、すべての救急車が出動して「30人待ち」になった日や、搬送先が見つかるまで4時間以上かかるケースがあった。沢井製薬（大阪市）はインフルエンザ治療薬「タミフル」のジェネリック医薬品の生産が追いつかないとし、供給を一時的に停止した。
インフルエンザが猛威を振るい、昨年の夏から続くマイコプラズマ肺炎の終息も見えない。そのなかで、新型コロナウイルス流行の前兆も再び見え始めた。
切迫した日本列島に、追い打ちをかけるかのごとく“新たなウイルス”が迫っている。中国で大流行中の、「ヒトメタニューモウイルス（hMPV）」だ。
「感染者が急増し、中国国内の病院では夜になっても多くの患者が押し寄せ、行列になっている。警備員が拡声器を使って誘導していて、処置室に入りきれない患者が待合室で点滴を受ける状況が続いています。新型コロナウイルスが世界にまん延する直前の状況に似ている」（中国在住のジャーナリスト）
昨年12月上旬から中国で感染者が増え始めたhMPVは、瞬く間にインドやアメリカ、イギリスなどに拡大。バングラデシュでは、国内初の死亡例も報告された。
この聞きなれないウイルスについて、医療ガバナンス研究所理事長の上昌広氏が解説する。
「hMPVは2001年にオランダで発見されたウイルスで、咳や発熱、鼻づまりなど風邪に似た症状が見られます。実は日本でも毎年感染者が確認されています。乳幼児や高齢者が感染すると気管支炎や肺炎につながる可能性があり、過去には死に至った事例もある。感染力が非常に強いのも、特徴のひとつです」
2016年には日本の高齢者施設で集団感染が疑われる事例が発生。入所者28人が咳や発熱、喘鳴などの症状を訴え、その後、3人が死亡した。
日本と中国の感染状況から、上氏は「嫌なタイミング」と警戒する。その要因は、中国で1月28日から始まる大型連休「春節（旧正月）」だ。
