姉妹のような関係だった2人
「ショックがあまりにも大きかったんでしょうね。小泉さんにとって、彼女は大切な“妹”でしたから……」（小泉の知人）
日本中に衝撃が走った中山美穂さん（享年54）の訃報に接し、生前、彼女と親交の深かった小泉今日子（59才）は3か月あまりたったいまも沈黙を貫いている──。
昨年12月6日の明け方、夜に大阪でのコンサートを控えた中山さんは、入浴中に不慮の事故で亡くなった。今年デビュー40周年を迎え、ますます活躍の予定があった中山さん。現在放送中のドラマ『日本一の最低男 ※私の家族はニセモノだった』（フジテレビ系）の撮影が行われている最中の急逝だった。
「妹の中山忍さん（52才）が、急遽中山さんの代役を務めました。撮影開始後、忍さんは自身のSNSで《がんばるよ、みていてね》と姉に語りかけ、ファンの涙を誘いました」（芸能関係者）
忍が喪主を務めた通夜・告別式は家族と事務所関係者のみでひっそりと営まれたが、来る4月22日、東京国際フォーラムで中山さんの「お別れの会」が開かれる。第一部は関係者、第二部は一般のファンも参加できる予定だ。そこで大役を任されているのが、小泉だという。
「小泉さんが友人代表として弔辞を読むとみられているんです」（前出・芸能関係者）
いわゆる“花の82年組”の小泉と、1985年にデビューし、トップアイドルとしての階段を駆け上がった中山さん。ともにアイドル全盛時代の立役者となった2人だが、中山さんは小泉のことをライバルではなく、“姉”と慕っていた。
