2024年12月に亡くなった歌手で女優の中山美穂さん
2024年12月6日、自宅で入浴中に不慮の事故で亡くなった中山美穂さん（享年54）。生きていれば、3月1日に56歳の誕生日を迎えるはずだった──。
2月28日には美穂さんの音楽活動40周年を記念した特別番組『中山美穂40周年 ─Thank You for the Memories』（フジテレビ系）が放送され、若き日の美穂さんが再びファンの前によみがえった。
中学生のときにスカウトされ、トップアイドルを経て、「月9」ドラマで7回の主演。美穂さんは、日本を代表する女優となった。そんな彼女と数々の苦労を二人三脚で乗り越えてきたのが、芸能界の“育ての親”である『ビッグアップル』創業社長の山中則男氏だった。昨年6月に美穂さんの半生を綴った同氏の著書『中山美穂「C」からの物語』（青志社）の反響は大きく、著書は重版となり、電子書籍化もされた。
今回、美穂さんを間近で見て来た山中氏が、NEWSポストセブンの取材に誕生日の思い出、美穂さんがおねだりした「意外なプレゼント」、韓国で大ヒットした映画『Love Letter』で髪をバッサリと切った秘話を初めて明かした。
「デビューしたての頃は仲間のスタッフとともに、事務所やお店でお祝いをしていました。美穂はお肉が大好きだったので、焼肉店で誕生日会をやったこともありました」
──毎年、美穂さんにはどんな誕生日プレゼントを贈られていたのでしょうか。
「10代のときに何がほしい？ って聞いたら、美穂が『パソコンが欲しい』って言ったのを思い出しますね。当時で数十万円しましたが、がんばっていたのでドラマのロケ先に届けに行ったら喜んでいました。
その頃はインターネットもまだないし、パソコンを使って自分で歌の詩なんかを書いたりしていたようです。物をとても大事にする子で、ほしいというので20万円くらいする『ルイ・ヴィトン』の長財布を贈ったら、ずっと使ってくれていたほどです」
──熱烈なファンに愛された美穂さんは、全国のファンからのプレゼントもすごかったのではないでしょうか。
「美穂がある取材で『ハンカチを集めています』と言ったら、全国から大量のハンカチが事務所に届いてしまい大変でした。また、ラジオ番組で『耳かきを集めている』と話すと、様々な種類の耳かきがたくさん贈られてきて、美穂のファンのやさしさに驚きました」
──美穂さんの誕生日会は、毎年恒例だったのでしょうか。
「美穂が年頃になってからは（事務所とは別で）友達や自分の好きな人だとか、そういう人と過ごすことが多くなっていきましたね。大人になってからは、彼女の大好きな年代物のワインをプレゼントしていました。
事務所にはドラマで共演した柳葉敏郎さんから豪華なお花が届いたこともありましたよ。彼は美穂の大ファンだったみたいで」
