『ビッグアップル』創業社長の山中則男氏
──美穂さんが亡くなって2年が経とうとしています。1月28日に放送された『アナザーストーリーズ 運命の分岐点 韓国を席巻！ 映画「Love Letter」の衝撃』（BS-NHKで）では、韓国で美穂さんが“日本の代表的な女優”であることが取り上げられました。
「1995年に公開された映画で、差し入れを持って撮影現場の小樽へ行ったときは、美穂が少し疲れているように感じました。ドラマなどでスケジュールが詰まっていましたし、1人で2役という難しさもあったのでしょう。すべてが終わったら休ませてやりたいと思うほどでした」
──日本の映画やマンガなどの大衆文化の流入に対して法的な制限があった韓国でしたが、1999年に日本の大衆文化開放政策が始まり、映画『Love Letter』が劇場公開されると観客動員数は140万人を記録。実写日本映画の歴代1位となりました。
「韓国の方にも受け入れられて、とてもうれしいですね。撮影前に美穂がショートカットにしたのが印象深いです。デビュー当時から髪型へのこだわりは強かったので、私も髪型については何も言ったことはありませんでした。
髪をバッサリと切ったのは役作りという意味もありますが、彼女のなかで何かあるんだろうなっていうのは感じました。仕事やプライベートなど色んな人生のなかで、あの作品を通して気分を変えたい時期だったのかもしれません」
──韓国では2025年1月までに9度のリバイバル上映が行われ、美穂さんにとっても女優として転機となった作品だと思います。
「関係者用の『Love Letter』試写会で美穂と並んで作品を観ましたが、エンディングでスタッフたちから拍手が沸き上がり、本人もハンカチで押さえながら黙って泣いていました。あえて言葉は掛けませんでしたが、女優として成功を手にした美穂が私の手からどんどん離れていくのを感じました。NHKの『アナザーストーリーズ』ではソウルに『Love Letter』というファンが集まる『OTARU』書店が紹介されていて、感動しました。美穂の歩んできた人生を異国の方々にも知っていただけたらと想い、私の自著を韓国の書店に贈るつもりでいます」
──美穂さんは3月1日に56歳の誕生日を迎えます。
「56歳ですよね。ずいぶん前に『60歳になった中山美穂さんを想像するとどうですか？』と、聞かれたことがあったんですけど、私には思い浮かばなかったんです。40代になってからは映画で白髪姿の役なども演じていましたが、役者として方向転換という意味もあったと思います。
でも、役者の中山美穂と歌手の中山美穂は別ですから、50代となってもステージで歌っているときは“アイドル・中山美穂”でいたかったんだと思います。実は美穂が武道館のステージに立ったのは1回だけで、もう一度くらい武道館ライブが見たかったです」
“shining star”となった美穂さんはいつまでも色褪せない。
