「宮城野部屋」再興の可能性は（時事通信フォト）
春場所を東幕下4枚目で迎えた元幕内の人気力士・炎鵬が勝ち越したことにより、所属する伊勢ヶ濱部屋周辺が騒がしい。場所前には伊勢ヶ濱親方（元横綱・照ノ富士）が弟子の伯乃富士を殴打する問題が発覚。伯乃富士も炎鵬も、もともとは昨年6月に相撲協会を退職した元横綱の白鵬翔氏が率いる宮城野部屋の弟子だった経緯がある。協会関係者が言う。
「宮城野部屋は不祥事で一昨年に閉鎖され、所属する親方や力士は伊勢ヶ濱部屋に転籍した。宮城野部屋再興が見通せないことに嫌気が差した白鵬は退職しましたが、炎鵬がこれで十両に復帰すれば、『宮城野』の年寄名跡を襲名できることになる。炎鵬は関取在位29場所で、再十両なら『幕内通算20場所以上、あるいは関取（十両以上）通算30場所以上』という年寄名跡を取得できる条件を満たすことになるのです。
白鵬が持っていた『宮城野』は現在、先代の伊勢ヶ濱親方（元横綱・旭富士）が襲名し、参与として相撲協会に再雇用されていますが、これが借株なら参与として残れないはずだと理事会でも問題になったことがあるといいます。炎鵬に襲名資格ができたとなれば『宮城野』は譲渡され、引退後は炎鵬が宮城野親方として協会に残ることになる流れです」
「宮城野」を襲名すればすぐに部屋を再興できるわけではないが、そこには追い風もありそうだと古参親方は言う。
「それが元横綱・照ノ富士の伊勢ヶ濱親方による、伯乃富士への暴行問題です。場所後の理事会で照ノ富士への処分が決まるが、白鵬の弟子だった旧宮城野部屋の力士と、もともと伊勢ヶ濱部屋にいる力士がひとつ屋根の下で生活していることが問題の根幹にあるという指摘があり、宮城野部屋を再興させたほうがいいとの意見が理事会でも出ているという。炎鵬が再十両となって年寄襲名の資格を得るタイミングで部屋再興が動き出す可能性がある。
ただし、そうなると退職した白鵬と相撲協会内部のパイプが復活することになると警戒する意見もあります。少年相撲大会の白鵬杯を長く主催するなど、新弟子スカウトのパイプを持つ白鵬が再興した宮城野部屋に新弟子を送り込み、影響力が大きくなるシナリオが考えられるわけです」
