最後の日本一は2022年センバツに遡る
主将のノートに綴った「心から野球をしろ」
藤浪晋太郎（現・横浜DeNA）や森友哉（現・オリックス）らを擁し、同校初の春夏連覇を達成したのは2012年。以来ずっと安定的に甲子園に出場し、白星をあげている。高校野球の歴史においてこれほど長期にわたって一時代を築いた学校はないだろう。
時代が移り変わっても、西谷が球児を甲子園に導き続ける秘訣とは何か。
令和の高校野球ではスマホを使って監督と選手がやりとりをしたり、クラウドサービスを使って部員が練習内容を共有したりする学校も珍しくない。そんななか、大阪桐蔭には携帯電話禁止の校則があり、練習や寮生活で不可欠とされる携帯電話を所持できなかった（今春より解禁予定）。それゆえ、西谷と選手のコミュニケーションツールは、実にアナログな「野球ノート」だ。
選手たちは全体練習や自主練を終えた夜にペンをとり、翌朝、担当の選手が各人のノートを集めて西谷に提出する。
「昨日の練習で良かったことや悪かったこと、今日の練習でやりたいことなどを書いてもらいます。本来は1対1で選手と話したうえで練習に臨んだほうが良いに決まっているんですが、現実的には難しい。選手たちが今何を考えているのかを知るための最低限の情報入手手段が野球ノートです」
授業の合間に西谷が目を通し、コメントを添える。3学年（約60人）が揃う春から夏にかけてはひとり1分と計算しても1時間はかかるだろう。
「もっとかかります。ただ、授業や来客などによって読めない日がどうしてもある。その時は練習の前に『ごめん、今日は読めてない』と選手たちに謝ってから練習をスタートさせます」
今年のチームの主将で、二塁手の黒川虎雅は言う。
「野球ノートに西谷先生からの返信として、『心から野球をしろ』と書かれていたことがありました。ただ野球をするだけじゃなく、感謝の気持ちを込めながら練習と向き合う。その言葉は自分の中で刺さりました」
