早田雄二が撮影した吉永小百合
『映画の友』や『映画ファン』の専属カメラマンとして活躍した早田雄二（1916～1995）は、銀幕のシーンでは見られない俳優の素顔をフィルムに残してきた。「早田に撮られたら一流」と言われたように、新人女優たちは、早田の写真を介して国民の羨望を一身に浴びる存在に引き上げられた。
【～1950年代】戦後の国民が恋した新しい女性像
宝塚出身の八千草薫は妖精のような可憐さと称され、戦後復興期の観客が憧れた清純の象徴である。大映の若尾文子は、男性を翻弄する近代的な女性像を体現した。岡田茉莉子は、成瀬巳喜男監督などの巨匠の下で、クールで都会的な役から人情味あふれる泥臭い役まで演じ切り、自立した女優の範たる存在になった。
戦後、「娯楽の王様」と言われた映画の黄金期を語るうえで、早田が撮影したポートレートの存在を無視することはできない。
【1960年代】国民的女優が続々誕生
1950年代から続く映画黄金期はあっけなく翳りを見せる。テレビがお茶の間に浸透することで、映画館に足を運んでいた子どもや女性層が無料の娯楽へ移行したのだ。
そうしたなか、1960年代初期にはカラーフィルムの安定供給が実現し、引き続き早田は次世代の銀幕スタアたちにシャッターを切った。
日活の吉永小百合は『キューポラのある街』（1962年）で「国民的女優」の名声を確立。観客を映画館に繋ぎ止めた。同じく日活の浅丘ルリ子は、ファッションアイコンとして旋風を巻き起こし、松竹の岩下志麻は小津安二郎監督に「10年に1人の逸材」と評され、演技派として確固たる地位を確立した。
国民的女優たちの存在感が日本映画界を支えたのだ。
【1970年代】「洋高邦低」の逆風下でも活躍の場を広げた
1971年、俳優の引き抜きやテレビ出演を禁止する五社協定が消滅した。俳優独占のシステムが崩れ、各社は生き残りをかけた独自路線へと舵を切った。東映は実録ヤクザ映画に注力し、東宝は映画製作部門を分離。角川映画はメディアミックス戦略で大作興行の新形態を確立した。
専属制から解き放たれた女優たちも、活躍の場を広げることになった。大映最後の看板スタア・関根恵子は倒産の激震を経て、テレビや舞台などにも露出を増やした。大原麗子や酒井和歌子は、ベストセラー小説の映画化やテレビ連動企画に多数出演。洋画が邦画の興行を上回る「洋高邦低」の逆風下で、邦画ファンを惹きつけた。
没後30年を迎えた現在も、早田が収めたスタア女優の肖像の数々は永久の輝きを放っている。
