北朝鮮の人々が自国の畑で働く様子。機械化が遅れている。中国北東部吉林省豆満市、2024年2月28日撮影（AFP＝時事）
新学期、学生が農村へ送り込まれる「田植え戦闘」
そして、この動員は序章に過ぎない。北朝鮮では毎年5月中旬から、「田植え戦闘」と呼ばれる大規模な農村動員が始まる。約1カ月間、高校や大学は事実上休校となり、学生たちは農村へ送り込まれる。新学期の教室は、そのまま“戦場”へと置き換えられるのだ。
北朝鮮の農業は機械化が遅れ、人海戦術に依存している。その穴埋めとして学生が利用されている。学生たちは「本当の戦場よりしんどい」と不満を漏らす。田植え戦闘の期間中は、午後2時以前に誰も通りに出てはならないという厳しい取り締まりが実施され、摘発されると、衛生状態も劣悪な環境下で過酷な肉体労働が強いられる「労働鍛錬隊」送りにされる。
「戦闘」という言葉で覆い隠し、「国家のため」という名目で正当化しているが、その実態は国家による強制動員だ。教育ではなく、慢性的な労働力不足を補うための動員に過ぎない。
さらに、この制度は露骨な不平等を生んでいる。「ドンジュ」と呼ばれる富裕層は、賄賂によって田植え戦闘への参加を回避できる一方、一般家庭の学生は逃げ場がない。同じ学生でありながら、一方は教室に残り、もう一方は農地で酷使される。この現実に「平等」という言葉は存在しない。
