｢大正時代はもう長くない｣
では、このとんでもない事態に原敬首相はどんな態度をとったか。
一言で言えば、どちらの味方もしなかった。「宮中のことは宮中で決めるべきであって、内閣が口出しすべきではない」というのは正論でもあったから、その態度を貫けば非難されることはあまり無い。
ただ、板挟みにはなった。元老でもある山県は当然支持を求めてくるし、うっかりそれに乗れば、宮中や国粋主義者から大反撥を食らう。かといって、元老を敵に回せば内閣運営が危うくなる。
そこで表面上は山県に逆らわない姿勢をとりつつ、政治家原が考えたのは、山県も杉浦も賛意を表しているが現在この問題で中断している、日本開闢以来のプロジェクトを先に実行し、それに集中することで事態の鎮静化を図ろうということだった。
それは、皇太子裕仁親王の欧米歴訪であった。
幕末まではまったく「籠の鳥」だった皇族が、軍人となることによって海外に出るようになった。そのなかには台湾に遠征し、彼の地で病死した北白川宮能久親王のような人もいた。戦前、親王は台湾神宮の御祭神だったことも前に述べたとおりだ。
しかし神話の時代ならともかく、有史以来天皇や皇太子が海外に出たことは無かった。身の安全を考えたのが第一の理由だが、口にされない理由のなかに、ケガレた外国に行くべきではない、ということもあったろう。
だが、明治維新以来日本が大きく近代化、つまり欧米列強を見習ってきたのも事実だ。明治天皇は率先して断髪し、洋服も着た。西洋料理も取り入れた。そして多くの留学生が欧米に送られた。当然、天皇は無理だとしても、いずれ日本の頂点に立つ皇太子がその目で欧米列強の国々を見ておくということは必要である、と考えられたのである。
厳密に言えば、大正天皇が皇太子時代に朝鮮へ渡ったことはある。だが、それでは足りない。やがて天皇になる皇太子が欧米を見ておくことは帝王学の一環としても重要だ、という考え方が有力になってきた。しかも、賛成派に共通していたのは早いほうがいいということだった。大正天皇の健康問題があったからである。
すでに述べたように、宮中も政府も天皇が深刻な状態にあることは認めていた。直接的な表現はあくまでしていないが、少なくとも政府にかかわっている者にとっては「大正時代はもうあまり長くない」という共通認識があった。ならば、「大正」が続いているうちに一刻も早く計画は実行すべきであった。皇太子が天皇になってしまえば、外遊など不可能になるからである。それゆえ、御成婚問題よりもそれは優先課題であった。
そして原にとって都合のいいことは、原自身だけで無く、ほとんどの政治家も、そして皇太子の教育係の杉浦重剛も、さらにこういうときに一番厄介な元老たちも、この計画には賛成していたということだ。反対していたのは頭山満のような純粋な右翼と、天皇が病気なのに息子である皇太子が外遊などに行くべきではないと考える保守的な皇族、つまり皇后やその取り巻きの人々だけであった。
ここのところ、もし天皇の病気が治るものであれば、外遊は時期尚早ということになったかもしれない。しかし、そうではなかった。また、一般大衆も賛成していた。それは、外遊は皇太子の見聞を広めることであり、日本の国威を発揚することでもある、とみなしていたからだ。
ところで、元老と言えばこの時点で松方正義、山県有朋、西園寺公望で、松方と西園寺は国際派だが山県はそうではない。しかし、山県もこの計画に、とくに異を唱えなかった。
なぜか？ というのも、歴史の奥深さを知るのに大切な視点である。
（第1492回に続く）
【プロフィール】
井沢元彦（いざわ・もとひこ）／作家。1954年愛知県生まれ。早稲田大学法学部卒。TBS報道局記者時代の1980年に、『猿丸幻視行』で第26回江戸川乱歩賞を受賞、歴史推理小説に独自の世界を拓く。本連載をまとめた『逆説の日本史』シリーズのほか、『天皇になろうとした将軍』『真・日本の歴史』など著書多数。現在は執筆活動以外にも活躍の場を広げ、YouTubeチャンネル「井沢元彦の逆説チャンネル」にて動画コンテンツも無料配信中。
※週刊ポスト2026年6月5・12日号
