シリーズ第7回は大矢明彦氏にインタビュー（時事通信フォト）
シーズン401奪三振、両リーグでのMVP獲得などの大記録を残し、「プロ野球史上最高の左腕」と評される江夏豊氏。その江夏氏が78歳の誕生日を迎えた5月15日、『江夏の遺言』（江夏豊・松永多佳倫の共著、小学館刊）を上梓し、話題を呼んでいる。同書では「オールスター9連続奪三振」「江夏の21球」など、球史に残る名場面を振り返ったほか、各球団での衝突と軋轢の真相、さらには引退後に起こした「過ち」からの再起の日々が赤裸々に明かされた。
「球界のヒール役」として鮮烈な印象を残した名投手を、同時代に活躍した選手たちはどう見ていたのか。
シリーズ第7回は、ヤクルト一筋で16年間活躍し、70年代のセ・リーグを代表するキャッチャー・大矢明彦氏（78）。1969年にヤクルトアトムズのドラフト7位で指名されて入団し、大卒（駒澤大学）1年目から堂々レギュラーキャッチャーとなる。1978年に創立29年目にして初の日本一となった時は不動の正捕手として歓喜に酔いしれた。
打者として阪神時代の江夏と数多く対戦し、オールスターではキャッチャーとしてボールを受け、引退後は名解説者として名を馳せた大矢氏に「江夏の凄さ」を聞いた。（文／松永多佳倫 文中一部敬称略）
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大矢明彦を全国的に有名にしたのは、1978年の日本一もさることながら、翌1979年に連載が始まった四コマ漫画『がんばれ!! タブチくん!!』（作・いしいひさいち）も大きい。アニメ映画にもなった大人気作品だ。
題名どおり、主人公は江夏の盟友でもある阪神のキャッチャー・田淵幸一をモデルとした「タブチくん」だが、作者のいしい氏がヤクルトファンだったこともあって、ヤクルト優勝に貢献したエース・安田猛がモデルの「ヤスダ選手」、監督の広岡達朗がモデルの「ヒロオカさん」、そして大矢がモデルの「オーヤ選手」が頻繁に登場する。球速が遅いサイドスローのヤスダが「オーヤくん、オーヤくん」と呼びかけ、「魔球を開発したから受けてくれ」と言う。ただ、ヤスダが“魔球もどきのヘンテコ球”ばかり投げるため、オーヤが怒り出す──というやり取りが定番。コミカルなヤスダが「オーヤくん、オーヤくん」と呼ぶ声を、アニメを観ていた子供たちがよく真似していたものだ。
