シリーズ第9回は松岡弘氏にインタビュー（時事通信フォト）
シーズン401奪三振、両リーグでのMVP獲得などの大記録を残し、「プロ野球史上最高の左腕」と評される江夏豊氏。その江夏氏が78歳の誕生日を迎えた5月15日、『江夏の遺言』（江夏豊・松永多佳倫の共著、小学館刊）を上梓し、刊行から半月で重版が決定するなど話題を呼んでいる。同書では「オールスター9連続奪三振」「江夏の21球」など、球史に残る名場面を振り返ったほか、各球団での衝突と軋轢の真相、さらには引退後に起こした「過ち」からの再起の日々が赤裸々に明かされた。
「球界のヒール役」として鮮烈な印象を残した名投手を、同時代に活躍した選手たちはどう見ていたのか。
シリーズ第9回の証言者は、倉敷商業からクラレ岡山を経て1968年にサンケイアトムズ（現・ヤクルトスワローズ）に入団し、スワローズ一筋でエースを務めた松岡弘氏（78）。剛速球を武器に現役生活18年で191勝41セーブを記録し、“ミスター”こと長嶋茂雄氏は「江夏より松岡のボールほうが速かった」とも語っている。
1978年に初の日本一に輝くまで“弱小球団”と揶揄されてきたヤクルトに、他のセ・リーグ球団は確実に勝ち星を稼ぐためにエースをぶつけてきた。そのため松岡氏は江夏氏との投げ合いが多かった。（文／松永多佳倫 文中敬称略）
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阪神戦で打席に立った時の記憶について、「一言で表すなら恐怖」と松岡は回想する。
「唯一、バントできなかったのが江夏。あのボールを投げられたら、そりゃあ怖いよ」
絶好調の江夏を相手にヤクルトが得点を挙げるのは至難の業。塁にランナーが出れば、松岡にバントのサインが出るのは当然の作戦だった。
「100％バントの場面だったら、普通は右バッターの俺に対してインコースへ速いボールを投げてくるんだけど、江夏は全部アウトコースに真っ直ぐ。江夏にしてみればアウトローのほうがストライクを取りやすいわけ。
しかもそのボールは低めから浮き上がってくるように見えるから“うわっ！”ってなる。何とかバットに当ててもファウルばかり。バントを成功させた記憶がない」
背の高い右バッターのバントに対しては、体を窮屈にさせて空振りやフライを狙うためにインハイに投げるのがセオリー。それなのに江夏はバントしやすいアウトコースに投げ込んだ。“フェアゾーンに転がせない”という自信があったのだろう。
「バントが得意な選手だったらなんとか転がすこともできるだろうけど、俺らのようなピッチャーでは絶対に無理。確実にワンアウトを稼ぐために、半端なピッチングはしない。ピッチャーに打たれたら恥だと思ってたんだろうね」
