【我が好敵手・江夏豊を語る】松岡弘「バントすることさえ恐怖に感じる“江夏ボール”の凄さに呆れるばかりだった」

2つ先輩の星野仙一に怒鳴られても「おーい、仙ちゃん」

　2学年上の“燃える男”星野仙一さえも、江夏は「仙ちゃん」と呼んだ（星野は倉敷商業で松岡の1学年上にあたる）。ところがある日、虫の居所が悪かった星野は「誰が仙や！」と江夏を怒鳴りつけたことがあった。それでも江夏は次の日も何食わぬ顔で「おーい、仙ちゃん」と呼びかけていたという。

「どっちが年上かとか、どっちが先にプロ入りしたかとかの理屈ではなくて（星野は明大を経由して中日に入団したのでプロ入りは江夏の2年後）、江夏はそういう距離の詰め方をするんだよ。

　ただし星野さんもプライドがあるからね。引退後に解説者としてばったり会っても、互いに粋がって話しかけない。もう星野さんは亡くなってしまったけど、今だったら江夏も『あの頃は生意気でした。すみません』って、頭を下げて挨拶するじゃないかな。本当は人懐っこくて、優しいやつだから。

　星野さんだって、“俺もこういう性格だから（怒鳴って）悪かったなぁ”って言ったと思う。たかだかひとつふたつしか違わない年齢だし、そもそも似た者同士。星野さんが生きていたら、今頃いい友達になっていた気がするよ」

　江夏と切磋琢磨した多くの選手は、江夏の傲慢さの中に潜む“優しさ”を感じ取ろうとする。本当に不届き千万なだけの人間だったら、理解しようとすることもないし、思い出を語ろうとも思わないはずだ。

「江夏こそ本当にプロのピッチャー。日本一のピッチャーだと思っていた。いろんなことでマイナスイメージはあるけれど、もう禊が済んでかなり経っているからね。とにかくマウンドに上がったら、プロのピッチャーとしての責任を絶対果たそうとしていた」

【第10回】へ続く

〈プロフィール／松永多佳倫（まつなが・たかりん）〉
1968年生まれ。琉球大学卒業。出版社勤務を経て沖縄移住後、ノンフィクションライターに。プロ野球界の重鎮のインタビューをはじめ、スポーツ取材に定評がある。『怪物 江川卓伝』（集英社）、『92歳、広岡達朗の正体』（扶桑社）、『沖縄を変えた男 栽弘義』（集英社文庫）、『マウンドに散った天才投手』（講談社＋α文庫）､『最後の黄金世代 遠藤保仁』（KADOKAWA）など著作多数。5月15日に江夏氏との共著『江夏の遺言』（小学館）を刊行した。

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