史上11人目の2000奪三振を記録、表彰を受けるヤクルトの松岡弘投手（1984年、東京・神宮球場・時事通信フォト）
ベンチで驚いた「オールスター9連続奪三振」
松岡の言葉どおり、江夏は“絶対にアウトを取れるバッターは確実に抑えることが勝負の鉄則”と考えていた。江夏と同タイプの投手とみられがちな巨人・江川卓は、ペース配分のために下位打線、特にピッチャーに手抜きをして打たれることが多かった。そのあたりが用心深い江夏との違いだろう。
「俺が打席に立つと、よくおちょくられたね。 初球はアウトローのストレートを見逃し。2球目はそこからほんの少しだけボールゾーンに投げるけれど、アンパイアにコントロールの良さを印象づけているから、ストライクのコールになる。そして最後は、小さく曲がるスライダーのようなボールをアウトコースギリギリに投げられて空振り。バットを振ったって当たりゃしないし、見逃したってストライクで三振。それくらいボールのキレ、スピード、コントロールが抜群だった」
当時の球界には「王ボール」「長嶋ボール」があったといわれる。あのONが見送ったのだから、アンパイアもボールと言わざるを得ない──という“特権”だ。同様に“江夏ボール”もあった。江夏はキャンプのブルペンで徹底的にアウトコースに投げ込み、コントロールが定まってからアンパイアを後ろに立たせた。そうして審判に“江夏はアウトコースのコントロールが抜群だ”という先入観を植え付けたうえで、シーズンに入ってからは見逃したアウトローのボールをことごとくストライクにしていった。
「1971年のオールスター9打席連続奪三振の時も俺はベンチで見ていて、“おいおいおい。みんな三振取っちゃったぞ”とびっくりするやら、呆れるやらでした。広島時代の『江夏の21球』だって、スクイズを見破ってカーブのままウエストする芸当なんて真似できない」
松岡も入団した球団が違っていたら通算200勝は軽く達成して名球会入りしていたはずで、セーブ数も100に到達していただろう（セーブ記録の導入は1974年から）。そんな実力者でも、「投手・江夏豊」には脱帽せざるを得ないのだという。
松岡は「人間・江夏豊」についてこう語る。
「アイツは仲良くなった相手にはすぐに近寄ってきて話しかけてくるタイプ。俺のことを『マツ、マツ』って呼ぶんだけど、普通に友達付き合いしていたよ。年上もあだ名で呼び捨てするけれど、プライベートの会話ではきちんと先輩を立てていたんだよね。
それでも球場でパーっとすれ違う時なんかには、周囲に聞こえるように『おい、サチ（衣笠祥雄）』『おい、コウジ（山本浩二）』って声をかける。そんな様子がいろいろ誤解を招いたりしたのかもしれないね」
厳格なタテ社会のプロ野球界であっても、平気で年長者を呼び捨てしていたことは紛れもない事実だが、それはある種の“パフォーマンス”の意味合いもあったのだろう。ただ、あのいかつい風貌も相まって、“傲岸不遜”のイメージは定着していった。
