シリーズ11回は渡辺久信氏にインタビュー（時事通信フォト）
シーズン401奪三振、両リーグでのMVP獲得などの大記録を残し、「プロ野球史上最高の左腕」と評される江夏豊氏。その江夏氏が78歳の誕生日を迎えた5月15日、『江夏の遺言』（江夏豊・松永多佳倫の共著、小学館刊）を上梓し、刊行から半月で重版が決定するなど話題を呼んでいる。同書では「オールスター9連続奪三振」「江夏の21球」など、球史に残る名場面を振り返ったほか、各球団での衝突と軋轢の真相、さらには引退後に起こした「過ち」からの再起の日々が赤裸々に明かされた。
「球界のヒール役」として鮮烈な印象を残した名投手を、同時代に活躍した選手たちはどう見ていたのか。
シリーズ第11回は、1983年に前橋工業から西武にドラフト1位で指名され、1980年代後半から1990年代中盤までの西武黄金期のエースとなった渡辺久信氏（60）。3度の最多勝獲得の実力に加え、甘いマスクとファッションや言動でも注目を集め、工藤公康氏らとともに“球界新人類”と呼ばれて人気を集めた。
2008年には西武監督就任1年目でチームを日本一に導く。監督7年間でAクラス5回。2018年から2024年まではGMとして辣腕を振るった。
渡辺氏のルーキーイヤー（1984年）は、江夏氏の現役最終年にあたる。一軍に抜擢された高卒新人投手と、球界に名を轟かすベテランクローザーが同じユニフォームに袖を通した期間は短かったが、それは渡辺氏にとって濃密な時間だった。（文／松永多佳倫 文中敬称略）
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緊張の初対面は、まさに“蛇に睨まれた蛙”。強心臓を自負していた渡辺でも、江夏を前にすると気圧された。
「渡辺と申します。よろしくお願いいたします！」
「おお、群馬の義兄弟から“よろしく頼む”と聞いとるで」
時は1984年6月。3連覇を狙う西武は開幕ダッシュに失敗し、Bクラスに低迷していた。そこで広岡達朗監督はカンフル剤としてドラ1ルーキーの渡辺を急遽一軍に昇格。右も左もわからない18歳の渡辺が、36歳の江夏のオーラに飲み込まれるのも当然だった。
「今の36歳とは貫禄がまったく違いますからね。見た目だけではなく、プロ野球人生の厚みが尋常じゃない。“江夏豊という存在”にビビるばかりでした」
