初完封勝利でガッツポーズする西武の渡辺久信投手（1986年、西武球場・時事通信フォト）
わずか1か月で終わりを告げた「コーヒー係」
新人でなくても、江夏の独特の“圧”を敬遠する選手は少なくなかった。同じチームでプレーしていたある投手は、「エレベーターに乗り込んで来られたら“うわっ”ってなる人というか……。だから試合前のキャッチボールでも、江夏さんが来る前に相手を捕まえて、ペアにならないようにしていた」と明かす。もっとも、江夏は相手を怯えさせようとしていたわけではない。強面の風貌と、猛者だらけの球界を生き抜いてスターの座を築いた自信が、後輩選手を寄せつけない雰囲気を醸し出していたのだろう。
そんな出会いから約1か月後、江夏は体調不良で入院して登録抹消。オールスター明けに退院して練習に復帰するも、間もなく二軍落ちを通告される。渡辺がじっくり会話する場面はなかったが、それでも「大先輩・江夏豊」の印象は鮮烈だった。
「ピッチングを直接アドバイスしていただく機会はなかったんですが、江夏さんは練習でも“アウトコース低め”を集中して投げていましたし、『困ったらアウトローだ』と話していたことも覚えています。
そして自分には“コーヒー係”という大事な役割があり、江夏さんにはとても甘いアイスコーヒーを出していました。当時はアイスコーヒーの機械なんてなかったので、まず普通に淹れたコーヒーをカップの3分の1くらいまで注いで、たくさんの砂糖を溶かす。それから氷を入れて冷たくして、水で割る。江夏さんのコーヒーは手間がかかりましたね（笑）」
すでにONは引退しており、江夏は日本球界一の大物だった。大御所役者の付き人のように、若手選手がカバン持ちを務め、朝が弱い江夏のためにキャンプや遠征では“起床係”もいた。いわば渡辺は“江夏の最後の付き人”を務めたことになる。
