名将・野村克也さんの薫陶を受けた橋上秀樹・監督代行
阿部慎之助監督（47）の電撃辞任により空中分解も懸念された巨人が、セ・パ交流戦ではむしろ好調に転じている。急遽、チームの指揮を執る橋上秀樹・監督代行（60）が師と仰ぐのは、かつて巨人を“宿敵”と公言した名将だった――。
「印象が深い言葉は“己を知れ”ですね」
「恩人であるのはもちろん、私にとっての“道標”ですね」
南海、ヤクルト、阪神、楽天を率いた名将・野村克也氏についてそう語っていたのは、突然、巨人を率いることになった橋上氏その人である。野村氏が亡くなった2020年の暮れ、“ノムさんの教え”についての「週刊ポスト」取材にそう心境を明かしていた。
1983年にヤクルトに入団した橋上氏は、ID野球を掲げた野村氏とともにキャリアを歩んだ。ヤクルトでは7年間を野村監督のもとでプレーし、日本ハムを経た後、野村氏から請われて1999年に阪神に移籍。2000年に引退後、今度は2005年の楽天監督就任に合わせてコーチで招聘され、野村氏のもとでヘッドコーチも務めた。
野村氏は巨大戦力のジャイアンツを“宿敵”としたが、その教え子の橋上氏と巨人の縁ができたのは2011年オフのことだ。
「清武英利GMが“データ野球を巨人に根づかせたい”と考えて野村ヤクルトの黄金期を知る橋上氏を一軍戦略コーチに迎え、新設した『戦略室』のメンバーに据えた。橋上氏は2014年オフに巨人を離れたが、その在任中に4番で主将だった阿部氏が、監督2年目に安田学園高の先輩でもある橋上氏を再び巨人に呼んだのです」（スポーツジャーナリスト）
阿部氏の辞任でオフェンスチーフコーチから監督代行に昇格して交流戦から指揮を執り、10勝6敗2分け。セで唯一、大きく勝ち越してチームの順位を押し上げた。
2020年の取材時、独立リーグ・新潟アルビレックスBC監督だった橋上氏は、“道標”と評す野村氏の教えをこう語っていた。
「選手時代に印象が深い言葉は“己を知れ”ですね。“自分の役割をしっかり認識したうえで、目標を設定して練習に取り組みなさい”というもの。
引退後、指導者の道を歩むようになってからも、それぞれ特徴も身体能力も違う選手たちに“自分が何を目指していくべきか”を考えるよう指導しています。野村監督は将棋にたとえて“将棋の駒はそれぞれに役割がある。飛車角をいっぱい持っていてもダメ。それぞれの駒の役目があって、初めて敵の王将を追い詰められる。野球も同じ”と言っていましたね」
今の巨人で確かな役割を与えられて働きを見せるのがベテラン勢だ。「野村再生工場」さながらの復活を見せている。
交流戦2試合目では坂本勇人（37）を7試合ぶりのスタメンで3番に起用し、丸佳浩（37）も7番・ライトで先発に名を連ねた。低迷していた2人が好機にヒットを打ち、ソフトバンクに勝利した。
「長嶋（茂雄）さんの一周忌である6月3日のオリックス戦は、1対4の8回一死満塁で丸が登場して代打逆転満塁ホームラン。阿部監督が引退の道筋を付けようとしたベテランが、チームの危機に役割を与えられて見事に立ち直った」（前出・スポーツジャーナリスト）
