野村克也さん（左）と橋上秀樹氏
ベンチにいる者にも役割が
選手に自覚を促すのが野村流の人心掌握術だとも橋上氏は語っていた。
「バッティング練習時に野村監督から“何を意識して、何を目指して練習しているんだ”と聞かれ、即答できなかった。“お前は4番を打つ気でいるのか”“お前が4番を打てるのか”とまで言われた。野村監督は“お前では4番が打てないだろう”とは言わずに、問いかける。最後は自分の意思で決めさせた。プロ野球はエースで4番の集まりだが、全員がエースで4番とはいかない。だから変化を求められ、“己を知る”が第一歩になる。そこは自分自身が感じないといけないんです」
一人ひとりに役割があることを実感させる。橋上氏はベテラン重視の姿勢を見せたかと思えば、6月4日から3試合連続で2番・浦田俊輔（23）、3番・佐々木俊輔（26）の若手で上位打線を組んだ。「みんなで団結」を掲げ、ベンチ全体で戦う姿勢を見せている。
これも野村氏から学んだ部分があるかもしれない。橋上氏は自身の選手時代をこう述懐していた。
「ある中日戦でベンチから三塁コーチのサインに共通点があることを見つけ、ヘッドコーチを通じて野村監督に報告した。それでエンドランのサインを見破り、ピンチを凌げたんです。監督からは“ベンチにいる者にも役割があり、そういうことをやるとチームの戦力になる”と評価され、その日の監督賞をいただいた。野村監督が言いたいのは“全員が試合に参加するのが重要だ”ということ。作戦分析などにも興味を持つようになりました」
興味深いのはそうした野村氏の考え方が戦力豊富な巨人に対抗する“弱者の兵法”だったことだろう。時を経て、巨人が“弱者”としての戦いで息を吹き返している。
全員野球はコーチもだ。交流戦の選手起用は守備コーチと打撃コーチの意見をディフェンスチーフの川相昌弘氏がまとめ、橋上氏が決定を下しているという。橋上氏自身、コーチとしても野村氏から多くを学んだと話した。
「選手の頃より、楽天でコーチとして野村監督のもとで働いている時のほうが言葉の深みはありましたね。楽天のヘッド時代は弱かったので常に怒られた記憶しかありませんが、4年目に2位になった時は、“底上げができたのかなぁ”とおっしゃっていた。“特徴ある選手が増えて、ワシの言いたかったことが浸透している”と言われた。監督の目指す方向に進んでいるというのは、コーチへの最高の褒め言葉ではなかったかと思います」
今、巨人の指揮官となっても野村氏のことを思い返しているに違いない。
「私が現役を終えて、いまだに野球に携われるのは野村監督のお陰です。野村監督の最大の功績は人材だと思います。監督、コーチ、選手を含め12球団にまんべんなく教えを受けた人材がいる。その功績が一番でしょう」
そう語ったのは5年半前のことだが、今もセの上位では橋上氏のほかに阪神・藤川球児監督（45）、ヤクルト・池山隆寛監督（60）という“野村チルドレン”が采配を振るう。今季、ペナントを手にする教え子は誰になるのか。
※週刊ポスト2026年6月26日・7月3日号
