最高殊勲選手（MVP）に輝いた西武の大田卓司氏（1983年、時事通信フォト）
2日連続で「江夏から決勝打」のプレーオフ
初ホームランとともに、大田の記憶に強く残っているのは、1982年のプレーオフでの江夏との対戦だ。
「監督の広岡（達朗）さんが考えた江夏攻略法として、全員がプッシュバントの練習を試合前に1時間もやった。田淵（幸一）さんも、外国人のスティーブ、テリーも練習に参加した。
もう亡くなってしまったけど、どんくさくて不器用だった片平（晋作）が8回裏に江夏さんからプッシュバントを決めたんだよ。あれにはびっくりしたもん。そこから一死満塁の場面で私がピンチヒッターに起用されてタイムリーを打った」
「伝説のプレーオフ」と呼ばれる1982年の西武対日本ハム。その初戦、日本ハムの監督・大沢啓二は味方も驚くサプライズを仕掛けた。シーズン20勝を挙げていたエース・工藤幹夫の先発起用だ。
工藤はプレーオフ1カ月前に右手小指を骨折し、出場は絶望的とみられていた。しかし大沢監督は医者の「10日で投げられるようになる」という言葉を信じ、工藤に極秘練習をさせていたのだ。江夏自身も『江夏の遺言』で、〈投手陣のリーダー格だった俺も“まさか”と思ったほどだ〉と振り返っている。チームメートの江夏も知らなかったほどだから、対戦相手の大田はそれ以上に驚いた。
「まさか工藤が先発してくるとは思わなかった。骨折したこと自体、嘘だったのかと思ったからね。大沢さんの奇襲だった」
工藤は期待に応えて6イニングを無失点に抑え込み、7回途中から江夏がリリーフとしてマウンドに上がった。
そして運命の8回裏──。西武の先頭打者・テリーがレフト前に落ちるヒットで出塁。そこで広岡監督が仕掛けたのが、片平のプッシュバントだ。ボールは江夏の横を抜けて無死一、二塁。揺さぶりをかけられた江夏は、一死満塁にピンチを広げ、大田に2点タイムリーを浴びた。
「このシーズン、江夏さんからはほとんど打てていなかった。私にとって江夏さんといえば、日本ハムでのクローザー時代のイメージが一番強い。球種はほぼ真っ直ぐだけだからそれを狙い打ちするんだけど、コントロールは抜群だし、球にキレがある。真っ直ぐが来ると分かっていても、本当に手が出ない。
そんな私を広岡さんは起用した。実は広岡さんは対戦データだけを重視するタイプではない。対戦打率が1割にも満たない選手を代打に起用するんだから、それも凄いよね。監督が野村（克也）さんだったら、絶対に使われなかったでしょう」
大田に続いて石毛宏典もヒットも重ね、江夏をノックアウト。大沢監督の奇襲も絶対的守護神も打ち破った西武は、第2戦でも大田が江夏から逆転打を放ち3対2で勝利。その勢いのまま3勝1敗でプレーオフを制し、大田はプレーオフのMVPを獲得した。
