力投する阪神先発の江夏豊（1973年、時事通信フォト）
広岡監督に「ワシにはセオリーは当てはまらない」と反論
その1年後の1983年オフ、江夏の西武移籍が決まり、2人はチームメートとなった。
「西武第二球場での自主トレでは、ウォーミングアップでグラウンドの周りを何十周も走るんだけど、1周回った時に江夏さんが『おい、タク、毎日こんなことやっているのか？』って息も絶え絶えに言ってきたの。あまりに苦しそうなんで『江夏さん、大丈夫ですか？』と声をかけると、『いや、これはもうついていけんわ』って。そして翌日からランニングに来なかった（笑）。体重はかなりオーバーしていたみたいだし、体調も悪かったんでしょうね」
広岡の徹底した“管理野球”と江夏の相性の悪さは、大田も感じていたという。
「自主トレやキャンプでは毎日ミーティングあって、広岡さんがいろいろな作戦について説明するんだけど、なぜか江夏さんはいつも俺の隣に座っていた。一番後ろの席です。
ある日、広岡さんがランナーがサードにいる時のセオリーを説明していた。『外野フライを打たれたら失点だから、ピッチャーは絶対に高めに投げてはいかん』という話だったんだけど、江夏さんがいきなりパッと手を上げて、『それはちょっと違うと思う』と言い出した。
作戦について監督に意見する者なんてそれまで誰もいなかったから、“何を言い出すんや、このおっさんは……”と驚いた。すると江夏さんは、『ワシは高めの球で空振り三振を取れる。力のある球を投げるピッチャーの場合、必ずしもセオリーは当てはまらない』って言い放ったんです。広岡さんは、目をパチクリさせてました（笑）」
2年連続日本一の広岡監督が相手でも、臆することなく自分の意見を述べる江夏。だが、両者の溝は日を追うごとに深くなっていった。
「広岡さんは“野球をする体をまず作らなくてはいかん”というのが基本的な考え。実際、力士体型の田淵さんを絞りあげていたからね。乱暴に言ってしまえば、広岡さんはデブの選手を認めない。いくら実績があっても、それは江夏さんに対しても同じだったのでしょう。
それに、西武へ移籍してきた時の江夏さんは力が落ちていた。そして、二軍落ちを告げられた江夏さんがキレて、そのまま辞めてしまった」
広岡との確執については、実のところ大田は「よく分からない」と話す。監督と選手の関係においては、合う部分もあれば合わない部分もある。「他の選手がそれを詮索するのは野暮」というのが大田の考え方だ。そんな性格もあって、江夏は大田のことを気に入っていたのかもしれない。
「引退後に私がヤクルトの打撃コーチをやっている時、沖縄・浦添でのキャンプに江夏さんが評論家として来てくれたんです。ほとんどの評論家たちがブルペンに行っているタイミングで、江夏さんがわざわざ私のところに来て、『おお、タク。元気か？』って。嬉しかったですね。選手をほったらかして、二人でタバコを吸いに記者席に行きました。本当は喫煙しちゃいけない場所なんだけどね。
江夏さんが『ちょっと、脳梗塞やってな』って唐突に言うもんだから、こちらも心配で『大丈夫ですか？』と訊くと、『生きとるから大丈夫やろ、ハハハ』って。その時に西武時代の思い出話もした。江夏さんが『いやぁ、本当はあの頃、体調が悪くてなぁ』と話していました。現役中は体調を言い訳にできなかったんでしょうね」
江夏は西武時代を振り返ることを極端に嫌う。『江夏の遺言』でも〈今さら西武がどうのこうの、広岡達朗がああだこうだなんて言うつもりはない。もう40年以上も前のことだ。あの頃の感情などもうとっくに忘却の彼方だ。むしろ忘れていないとヤバい奴だ〉とまで述べている。
それでも久しぶりに会った大田には当時の苦悩を吐露した。西武時代に“同じ匂い”を感じた大田にだからこそ、話せたのかもしれない。西武で“孤立”していた江夏だが、そんな中でも大田は“可愛い舎弟”だったのだろう。
