先制ソロ本塁打を放つ西武の太田氏（1986年、時事通信フォト）
江夏の一喝で野球選手も相撲取りも沈黙
大田にも“兄貴分としての江夏”について、ユニークな思い出がある。
「昔、オフにプロ野球選手と相撲取りが対抗戦形式で出場するテレビの歌番組があって、私はいつも出場していた。司会は井上順さんだったかな。私が引退する少し前くらいの年だったけど、（すでに引退していた）江夏さんや有名な親方とかが審査員をしていたんです。
生放送ではなく収録だったこともあって、野球選手も相撲取りも“シラフじゃ歌えねぇ”とか言い出して、ステージ横で酒をガンガン飲んでいたんです。もはや歌合戦じゃなくて飲み比べ状態。気づいたら両チームから一人ずつ消えちゃってた（笑）。
誰と誰だったかも覚えてるよ。（当時ダイエーホークスの）佐々木誠と栃赤城。栃赤城なんてボトル一本を空けて酔っ払ってどこかに行っちゃったんだもん。収録が始まるって時になっても2人が戻ってこないから、番組スタッフたちが探しまくった。そしたら佐々木はステージ下の死角で眠りこけててね。
そこに現われたのが江夏さん。寝ている佐々木のところまで来て、『酒なんか飲んでんじゃねぇ、バカ野郎どもが！』って一喝したの。その迫力に野球選手たちはもちろん、相撲取りたちもピリッとして、みんな酔いが覚めたんじゃないか」
現役時代はいつも“トラブルの中心”にいた印象のある江夏だが、大田の記憶では「場を（強引に）抑える役」なのだという。野球の試合でもこんな場面があったという。
「江夏さんがまだ日本ハム時代のことですが、後楽園球場で西武と日本ハムのゲームで、日本ハムの大宮（龍男）と西武のスティーブが、ホームのクロスプレーを巡って大乱闘になった。両チームの選手がみんな出てきて、もうあちこちで殴り合い。私も大宮を掴まえて『ウラァ、貴様ァ！』って髪の毛を引っ張っていました。
コーチたちも止めようがないくらいの乱闘はしばらく続いたんだけど、そんなタイミングで江夏さんがのっしのっしと一塁ベンチから出てきて、『お前ら、ええ加減やめんかい！』って、両チームの選手たちに大声で怒鳴ったんです。まさに真打ち登場。まるでチンピラ同士の喧嘩を叱るヤクザの親分みたいでした（笑）」
興奮状態の選手たちも江夏の怒声に手を止めた。まるで水戸黄門の印籠のような“威光”だったという。
「なぜか分からないんだけど、江夏さんとは結構気が合った。あんな大選手に対して畏れ多いんだけど、自分にもどこか似たようなところがあったような気がする。広島の高橋慶彦とか、衣笠（祥雄）さんもそう。みんな“はぐれ鳥”みたいな感じなんだよね。江夏さんもそうだった」
一本気な九州男児を地で行く大田は、言わば“江夏組の筆頭若頭”。70代後半になっても“慕われる兄貴”と“可愛がられる舎弟”の絆は変わっていない。
（第1回から読む）
【プロフィール】
松永多佳倫（まつなが・たかりん）／1968年生まれ。琉球大学卒業。出版社勤務を経て沖縄移住後、ノンフィクションライターに。プロ野球界の重鎮のインタビューをはじめ、スポーツ取材に定評がある。『怪物 江川卓伝』（集英社）、『92歳、広岡達朗の正体』（扶桑社）、『沖縄を変えた男 栽弘義』（集英社文庫）、『マウンドに散った天才投手』（講談社＋α文庫）､『最後の黄金世代 遠藤保仁』（KADOKAWA）など著作多数。5月15日に江夏氏との共著『江夏の遺言』（小学館）を刊行した。
