藤川球児監督にとって頭の痛い問題
7月28、29日に開かれるオールスターゲームのファン投票は、6月29日に最終中間発表が行なわれた（最終結果は7月7日公表）。三塁手部門で圧倒的な票を集めるのが、阪神の主砲・サトテルこと佐藤輝明だ。今季の打棒を考えれば当然の結果だが、「関係者はむしろオールスター期間中にもあるとされる球団と佐藤サイドの話し合いの行方を注視している」（阪神OB）という。
昨オフは佐藤と球団の契約更改をめぐる交渉が難航して越年。最終的にサインしたのはキャンプイン直前の1月30日となった。年俸は3億5000万円増の5億円（出来高込み、推定額）で決着したが、解決していないのが佐藤の望む「メジャー移籍」問題だ。
「佐藤の代理人であるショーン・ノバック氏はかつて団野村氏の事務所にいて、米国の代理人会社に移籍した人物。複数の日本人選手の代理人をしています。ノバック氏は球団から今オフのポスティングによるメジャー移籍を認める一筆を取ろうとして、認めない球団側と平行線を辿った。最終的にシーズン中も交渉を続けることで折り合い、オールスター期間中にもその交渉があるとされるのです」
今季の佐藤は打率.349でダントツのリーグ1位。打点49、得点圏打率.426など打撃9部門でトップを走り、本塁打16本はチームメイトの森下翔太を3本差で追う（7月1日時点、以下同）。三冠王が視野に入り、藤川球児監督のもとチームも優勝争いを繰り広げる。「三冠王で日本一」となればメジャー移籍の機運が高まるようにも思えるが、単純ではないようだ。阪神でヘッドコーチや編成部長を歴任した野球評論家の黒田正宏氏はこう言う。
「佐藤の活躍が目立つ一方、阪神は外国人選手が振るわず、来年からセ・リーグにもDH制が導入される。“ポスト・サトテル”と期待されるルーキー内野手の立石正広が主軸を担うにはまだ時間がかかりそう。そう考えると佐藤は欠かせない戦力で、ポスティングを容認できるはずがないでしょう」
球界のご意見番・広岡達朗氏も同様の見方だ。
「阪神が佐藤に値打ちがあると思ったら（ポスティングで）出しちゃダメ。ポスティングの（移籍元の球団が譲渡金を得られるという）ルールによって球団が金儲けできるだけの話で、本当に勝ちたいなら手放さないはず。勝ちたくないのか、金儲けをしたいのわからないが、出しても戦力として穴が空かないなら出せばいいという話。
そうじゃなければどんなに批判されてもノーと言うべきです。譲渡金に目がくらんでなんでもかんでも出せば、日本の野球はどうなるんですか」
