シリーズ第19回は石毛宏典氏にインタビュー（時事通信フォト）
シーズン401奪三振、両リーグでのMVP獲得などの大記録を残し、「プロ野球史上最高の左腕」と評される江夏豊氏。その江夏氏が78歳の誕生日を迎えた5月15日、『江夏の遺言』（江夏豊・松永多佳倫の共著、小学館刊）を上梓し、刊行半月で重版の話題書となっている。同書では「オールスター9連続奪三振」「江夏の21球」など、球史に残る名場面を振り返ったほか、各球団での衝突と軋轢の真相、さらには引退後に起こした「過ち」からの再起の日々が赤裸々に明かされた。
「球界のヒール役」として鮮烈な印象を残した名投手を、同時代に活躍した選手たちはどう見ていたのか。
シリーズ第19回は、1980年代から1990年代にかけて西武ライオンズ黄金期のチームリーダーだった石毛宏典氏（69）。ルーキーイヤー（1981年）には、新人として長嶋茂雄氏以来の3割を記録。21本塁打と長打力も見せて文句なしの新人王に輝いた。プロ16年間で遊撃手、三塁手としてベストナインを8度、ゴールデングラブ賞を10度受賞。リーグ優勝を経験すること11回、日本一は8回──まさに“ミスターレオ”だった。
江夏氏からは「ハチ」と呼ばれ（由来は石毛氏の眉毛の形が「八」に似ていたからだと言われる）、引退後も付き合いがある間柄だった。（文／松永多佳倫 文中敬称略）
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「一言で表現するなら、孤高のエース。我々みたいな若造は近寄りがたい存在でした。実績を含めていろんな方が気を遣わざるを得ない選手だったと思いますよ」
1984年、1年間だけチームメートになった江夏の第一印象を、石毛はそう語る。
5年連続最優秀救援投手という実績を引っさげて西武に移籍した江夏は当時36歳。プライドという名の鎧を纏い、誰も寄せ付けないオーラを漂わせていた。
