バッティングをする高橋慶彦氏（1986年、時事通信フォト）
「江夏の21球」の場面、“俺のところに飛んでくるな”と祈っていた
1979年11月4日、日本シリーズ第7戦──あの「江夏の21球」である。ショートを守る高橋にとって、あの場面はどのような心境だったのか。
「満塁になった時点で、“俺のとこには（打球が）飛んでくるなよ”と考えていたね。“もし飛んできたら、打たれた江夏さんが悪い”とまで思っていた」
名手・高橋がそんな気持ちになったのには理由があった。
「俺はペナントレース終盤の阪神戦で2つエラーして、江夏さんに怒られていたからね」
10月6日、広島市民球場での阪神戦。この日をマジック1で迎えた広島は3点リードの8回途中、守護神・江夏をマウンドに送り、優勝を確実なものにしようとした。ところが高橋の2つのエラーをきっかけに阪神の川藤幸三、真弓明信にタイムリーを浴び、1点差に詰め寄られてしまう。
「レギュラー2年目で、まだ22歳。優勝争いの経験も初めてだから、緊張で固まっていた。一打同点のピンチで内野手がマウンドに集まった時、江夏さんから『お前が緊張したら、俺まで緊張するやろ！』って」
口調は怒りに満ちていたが、言葉には高橋への優しさも滲んでいた。そして江夏は後続を抑えきって、4年ぶりのリーグ優勝を決めた。
その試合では江夏がエラーを帳消しにしてくれたが、今度は日本シリーズ第7戦の9回裏、無死満塁。自分がエラーすれば日本一を逃してしまううえに、未来永劫“カープの汚点”として語り継がれてしまう。地球上のすべての重力がのしかかるほどのプレッシャーだったという。
「正直、覚えてないんだよね。マウンドに集まった時に『スクイズあるぞ』みたいな話をしていたかどうかも覚えてない。とにかく“俺のとこへ飛んでくるな”と祈ってたからね。
キヌさん（衣笠）が江夏さんに『お前が辞める時は、俺も一緒に辞めるから』と言葉をかけていたというのは、後で知った。内野手みんなが集まった時には言ってなかった。とにかく、キヌさんだけだったもん。あの時の江夏さんの気持ちに気づいたのはね」
友の気持ちを大切にする衣笠の気配りと、それに応える江夏の気概。それは“弟分”の慶彦にとって、頼もしく感じる“兄貴たち”の姿だった。
「よくご飯に連れてってもらった。江夏さん、キヌさんと三人でね。キヌさんは肉が大好きで、焼肉に行ってもキヌさんが鍋（網）奉行になって全部焼いて取り分けてくれる。一方の江夏さんは何もしない（笑）。
ピッチャーと野手だから、あまり野球の話はしなかったけれど、キヌさんは江夏さんによく愚痴っていた。いろいろと思うところはあったんだろうね」
鉄人といえども人間だ。『江夏の遺言』でも、連続フルイニング出場が途切れた1979年5月、衣笠が江夏に悔しさをぶつける様子が描かれている。
