「あと1、2分遅かったら死んでいた」とAさんは振り返る
7月28日に発生し、最大震度7を観測した「令和8年熊本地震」。生存率が急激に低下するとされる「発生から72時間」が経過したが、被災地では今も夜を徹しての懸命な捜索活動が続いている。
熊本県災害対策本部の31日午前の発表によると、死者は災害との関連を調査中の1人を含めて計35人、死者を含む人的被害は126人に上った。煙突が折れた日本製紙八代工場（八代市）では計9人が死亡。そして、地震直後に爆発事故が起きた「イオンモール熊本」（嘉島町）でも、これまでに7人の死亡が確認された。
多くの尊い命が失われたイオンモール熊本の現場で、“九死に一生”を得たテナント従業員がいる。NEWSポストセブン取材班は地震発生時の恐怖と、なぜあえて再び危険なモール内へ足を踏み入れたのか、生死を分けたその経緯を聞いた。
「ガス臭くない？」地震直後の混乱と“再突入”
「最初はゆっくり揺れて、よくある地震かなと思っていたら、急にめっちゃ揺れ出したんです。近くの台に掴まってなんとか耐えましたが、立っているのがやっとの激しい揺れが1分ぐらい続きました」
1階の飲食店エリアでアルバイトをしていた20代のAさんは、地震発生時の激しさをこう振り返る。直後、Aさんは店内にいた客をモールの外へ避難させ、自身も一旦、外へ脱出。しかし揺れがおさまった約30分後、火災などの2次被害を防ぐため、社員と2人で再びモール内へ“再突入”した。
「火事になったらいけないので、フライヤーの電源を落とし、ガスの元栓を閉めに戻りました。最初に出た時は漏水はなかったんですが、戻ってみると他の店舗の天井から水漏れしていて。うちの店も皿や調味料が全部床に落ちていました」
