2018年に板東さんがレジェンド始球式をした甲子園で（かみじょうさん提供）
“後輩”の星野仙一氏との一幕
板東さんは故・星野仙一さんとも親交が深かったことで有名ですが、僕らの前で板東さんは6歳下の中日の後輩を「星野」と呼び捨てにしていました。ところがある日、板東さんとテレビ局にいると、突然、大勢のSPに囲まれた星野さんが現れたことがあった。
かみじょう「板東さん、喋ってくださいよ」
板東「うるさい！ 黙っとけ」
すると、一度は目の前を通り過ぎた星野さんがわざわざ戻ってきはった。
星野「おい、バンちゃん！ 久しぶりやん」
板東「おお、星野……しゅん」
さっきまで呼び捨てにしていたのに、急な展開に動揺した板東さんは、偉大な後輩を「星野くん」とも「星野さん」とも口にできず、「星野しゅん」と呼んでしまったわけです。めちゃくちゃ笑いました。
人には厳しくとも、本当にお茶目で可愛らしい方でした。晩年は連絡がつかず、どこにいらっしゃるのかもわからず、僕自身も気になっていたんです。報道によると、ご家族と静かな最期を迎えられたということで、ホッとしました。板東さん、本当にありがとうございました。合掌。
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■取材・文／柳川悠二（ノンフィクションライター）
