結婚によって仕事への向き合い方も変わったという橋本マナミ（撮影／西田幸樹 デジタル写真集『あの日のクラクション』より）
大胆なグラビアで一世を風靡し、現在は女優・タレントとして着実にキャリアを重ねる橋本マナミ。そんな彼女が13歳で飛び込んだ芸能生活には3つの「転機」があったという。
最初の転機は、1997年、13歳で挑戦したオスカープロモーションの「全日本国民的美少女コンテスト」だった。
「応募のきっかけは、大好きだったドラマ『ひとつ屋根の下』でした。あの家族の一員になりたいと思ったのが、芸能界への憧れの始まりです。人前に出るのが苦手だったので、そのコンプレックスを取り除きたいという気持ちもありました」
同コンテストで演技部門賞を受賞し、芸能界入り。高校2年の時に山形から上京したものの、長い下積み時代が続いた。それでも、芸能界を辞めようと思ったことは一度もなかった。
「根拠のない自信だけはあったんです（笑）。一緒にコンテストを受けた同期から『OL3年目』と言われるほど大人っぽかったんですけれど、事務所のスタッフで『外見が大人びていて内面が少し幼いから、大器晩成型だよ』と言ってくださる方がいて。自分の勝負は20代後半なんだと信じることができたんです」
仕事が少ない時期も、ただ待つことはしなかった。演技レッスンに通い、話すことが苦手だったためフリートークのスクールにも足を運び、自分に足りないものを磨き続けた。
「無駄な時間は過ごしたくなかったんです。少しでも前に進めるように、自分に足りないものをひとつずつ補っていました」
