原辰徳・元巨人監督のものまねで知られる原辰(はら・たつ)氏とのツーショット
“喝!”のイメージが強い張本さんだが、店主の目に映った素顔は違った。
「強面だけど、実は気さくで優しい方でしたよ。奥さんが病気の時も、手をつないでうちの店の前を通って、2人で歩いて通院していた。その姿を見た時に、奥さんを大事にする方なんだなあと思いましたよ」
「足を向けて寝られない」
そして何より、張本さんは長嶋さんを慕っていた。
「田園調布に引っ越してきてからは、『俺は長嶋さんの家の方に足を向けて寝られない』と言っていて、本当に長嶋さんを慕っていましたね」
昨年6月3日に長嶋さんが亡くなった際、張本さんは「自分の体の一部を取られたような思いだ」とのコメントを出していた。
「5月に来てくれたのが最後でしたから、顔も見ていないし話もしていないですが、相当ショックを受けていたと思いますね……」
最後に、店主は静かにこう語った。
「また昭和の大スターが亡くなってしまって、本当に寂しいです。心よりご冥福をお祈りいたします」
“ミスター”のあとを追うように旅立った張本さん。いまごろ天国で、再び長嶋さんと焼き鳥をつまんでいるだろうか──。
