ネパールの不可触民の女性たち（Getty Imagesより）
「生理がきたら仕事を始めなければいけない」
うっすらと彼女の顔が見える部屋の中で話を聞いた。ミナにアーリア系の顔立ちをした少女も呼んできてもらった。アーリア系の顔をした少女の名前はススミ。年齢を聞いたら、驚くことに15歳だと言った。ちなみにミナは18歳。
ミナは、ススミが来ると、なぜか部屋を出たり入ったり、立ち上がったり、座ったりとそわそわしてせわしない。年齢の若いススミの方が落ち着いていて、静かに語りだした。
「14歳からこの仕事を始めた。生理が何度かきたら、この仕事を始めるサインなの。この村の女たちは、生理がきたら仕事を始めなければいけないの。それはこの村での決まり事で、お婆さんもお母さんもみんなそうしてきたの。
セックス？ 好きじゃないわ。私はセックスより、恋人とは話をするだけでいいの。お客さんは、ネパール人がほとんどだけど、この間、あなたたちと似たような顔をした韓国人が来たわよ。それとヨーロッパ人もたまに来るわね」
ミナは相変わらずそわそわしていたが、ススミの話を聞きながら、あっけらかんと言った。
「私セックスは好きよ」
ススミが続けた。
「恋人はいるわ。彼のカーストはバフン（編集部註：ネパールで最上位に位置するカースト）なの。仕事で初めて相手をしたのが彼だったの。それから何度か、彼がここに足を運んでくれて、よく話すようになったの。話す内容は、何でもないことなんだけど、彼とは話しているだけで楽しいの。彼と結婚したいけれど、バフンと私じゃ結婚できるわけないしね」
ススミは微笑みながら言った。ミナはいつの間にか部屋の外に出て行ってしまっていた。
話を終えて、屋外に出ると、見慣れない外国人に興味を持ったのかこどもたちが集まっていた。ススミは焚き火の前に座って、ごはんに豆汁だけをかけて食べていた。
