作家の井沢元彦氏による『逆説の日本史』
ウソと誤解に満ちた「通説」を正す、作家の井沢元彦氏による週刊ポスト連載『逆説の日本史』。今回は近現代編第十六話「大日本帝国の理想と苦悩」、「大正デモクラシーの確立と展開III その2」をお届けする（第1503回）。
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ここで、あらためて「平民宰相」原敬の生涯を振り返っておこう。
一八五六年（安政3）二月に盛岡（南部）藩士、原直治・リツ子の子として盛岡城外本宮村（岩手県盛岡市本宮）に生まれた。「賊軍」の出身である。戊辰戦争で新政府軍に敗れた南部藩は、政府の要求した七十万両という懲罰的な途方も無い金額の献金が調達できず、みずから願い出て廃藩となった。
原自身は英語を学ぶために上京したが学費が払えず、フランス人の経営する神学校に入った。その後も神父の学僕となりフランス語を学んだ。いったん帰郷したときに分家したので、平民の身分となった。
再び上京した原は司法省法学校に入学したが、一八七九年（明治12）いわゆる賄征伐事件（給食の質についての抗議運動）に関連して校長排斥運動の首謀者となり、退学処分となった。
ちなみにこのとき、陸實（号は羯南）も退学処分になっている。後に明治を代表するジャーナリストとなる彼は奥羽越列藩同盟の一員であった弘前藩の出身で、一八五七年（安政4）の生まれ。原から見れば一歳年下であった。ちなみに「羯南」の「羯」とは「羊などを去勢する」という意味であり、「羯南」とは「南」にいる薩摩長州土佐などの連中を潰すことだとする説もある。
これに対して原の号「一山」は、官軍が「白河以北一山百文」と侮蔑した言葉から取ったことは以前述べた。総理大臣になれば最低でも伯爵くらいにはなれるのだがあえて拒否し、戊辰戦争殉難者五十年祭では「あの戦争では官軍も賊軍も無かった」という激烈な祭文を読み上げたことも、すでに述べたところだ。
さて、司法省法学校を放逐された後、原は知人の紹介で『郵便報知新聞』に入社し、フランスの新聞記事の翻訳にあたるとともに論説活動に携わった。このころから優秀な男がいると政府要人に目をつけられていたようで、井上馨の推薦で外務省御用掛に任用された。
その後、天津領事やパリの日本公使館書記官など在外勤務を経て、大臣秘書官、官房秘書課長などを歴任。陸奥宗光農商務大臣の知遇を得た。陸奥の辞職とともにいったん辞任したが、陸奥が第二次伊藤博文内閣の外務大臣に入閣すると、彼のもとで外務省通商局長、次いで外務次官となった。その後駐朝鮮公使となったが、陸奥が病死したので官界を引退し、『大阪毎日新聞』の招聘により社長となった。
その後、伊藤博文と親しくなり、伊藤を中心とした新党運動に参画した。ここで注目すべきは、薩長嫌いの原がなぜ伊藤を支持したのかということだ。これまでずっと述べてきたように、伊藤は山県有朋などと違って日本をより民主的な国家にしようと、さまざまな手を打っていた。当初は難色を示していた政党政治の確立に邁進したのもそれだ。
原は伊藤のこの姿勢を買っていたのだろう。伊藤を総裁に立憲政友会が結成されると、原はただちに大阪毎日新聞社社長を退職してこれに加わり、政友会幹事長となり、また第四次伊藤内閣の逓信大臣として入閣した。
