世界中の珍味、奇食に挑戦する「食の冒険家」でもある
世界でいちばんうまい酒とは
小泉先生は、発酵学・食文化論の第一人者であり、教育者であると同時に、世界の食を訪ねる探求家であり、160冊に及ぶ著作を執筆してきた偉大な表現者でもある。数々の旅の中では、きわめて稀で、ときに危険な経験もしてきた。その一部を開陳していただいた。
「いろいろ食べてきましたよ。ヘビも食べたし、クモもよく食べた。タガメ、コオロギ、サルも食べた。『地獄の黙示録』の舞台になったカンボジアの山の中まで行ってね。サルの肝の干物を食べた。うまいんですよ。スルメみたいな感じですね。強烈だったのは、カンボジアの田舎町で地元の人に歓迎会を開いてもらったときです。そこで出た料理が豚の肝臓の熟れ鮓だよ。僕らの歓迎会ですから、食わなきゃいけない。そのとき僕は4人の若者を連れていて、みんなで食べたらたいへんなことになった。夜中に食中毒で動けなくなった。重症でね。若者たちには脱水症状が出て、医者に診てもらいたいけど、医者は月に1回だけヘリコプターでインドから来るというんです。このままだとひょっとしたら死んでしまうと本気で思いました。幸い、日本から持ってきていた強い抗生物質が効いて助かったんですが、あのときは危なかった」
そして笑顔でこうつづけた。
「ところがね、僕だけはその豚レバーの熟れ鮓を食ったのに、なんともないんだ。全くなんともない。それはなぜなのか。実は秘密がある。僕はいつも乾燥納豆を持ち歩いているんです。旅先でも湯飲み茶わんに1日1杯の乾燥納豆を食べるの。だから僕の腸の中にはたっぷりの納豆菌がいつもある。ご存じですか。食中毒菌のO157と納豆菌を戦わせたらどうなるか。これはね。100戦100勝で納豆菌が勝つんです。みんな倒れたけれど、僕だけなんともなかったのはなぜか。答えがこれです」
なるほど。鋼の胃袋を持つと言われる小泉先生の、鋼の正体の一端は納豆菌だったのだ。
一方で、先生の食紀行では、とかく奇食怪食が注目されやすいが、当然のことながら、うまい酒にも巡り合っている。お会いしたらぜひとも聞きたかったことだ。
「世界でいちばんうまい酒？ いろいろ飲みましたが、中国にすごいのがあった。山西省の杏花村の汾酒（フェンチュウ）。春に杏子の花が咲く桃源郷で、高粱（こうりゃん）を原料にして白酒（パイチュウ）を造っている。これは最高の焼酎です。日本の吟醸酒のように果物の香りがする。スーッと入って、あっという間に消えていくのだけれど、切れ味がすばらしく、花の香りを残す。あれはうまい酒だった。酒廠（酒の工場）で、中国の名人が造ってくれたのを飲ませてもらって、それは貴重な体験でした。でも、僕は、海外で飲む酒も好きですが、やはりいちばん好きなのは日本酒です。それも、酒蔵で飲む酒がいちばんうまい。そうです、船口の酒です。教え子の酒蔵へ行って、そこで船口の酒を飲む。搾りたてのうまさってのは、すごい。あれがいちばんうまいと思います。まあ僕の場合は、小さいときから船口の酒を飲んでいるからね」
