もちろん海軍のなかにも無制限な軍拡、とくに建艦競争に批判的な人間はいる。その代表とも言うべき人物が、このとき日本側の全権大使に選ばれた加藤友三郎海相だった。あの日本海海戦で、東郷平八郎の「右腕」として活躍した海軍軍人である。
〈加藤友三郎 かとうともさぶろう ［1861-1923］
明治・大正時代の軍人、政治家。文久（ぶんきゅう） 1年2月22日安芸（あき）国（広島県）に生まれる。海軍兵学校、海軍大学校を卒業し、日清（にっしん）戦争には巡洋艦吉野（よしの）の砲術長として従軍、日露戦争には第二艦隊参謀長、のち連合艦隊参謀長兼第一艦隊参謀長として出征、日本海海戦に大勝を収めた。1906年（明治39）海軍次官、（中略）
1915年第二次大隈重信（おおくましげのぶ）内閣の海相となり大将に昇進、以後寺内正毅（てらうちまさたけ）、原敬（はらたかし）、高橋是清（たかはしこれきよ）各内閣の海相を務め、1920年男爵となる。1921-1922年ワシントン会議に首席全権として出席、帰国後高橋内閣の後を継いで内閣を組織し、海相を兼任した。加藤内閣は陸海軍軍縮、行財政整理、シベリア撤兵などを断行し、彼自身議会で軍部大臣文官制を容認する発言を行ったが、普通選挙法には反対した。
生来胃腸が弱くやせ形のため、また貴族院を中心に内閣を組織したため、護憲派のジャーナリズムから「燃え残りのロウソク」「残燭内閣（ざんしょくないかく）」というあだ名をつけられていたが、首相在任中に大腸癌（だいちょうがん）で倒れ、死の直前元帥、子爵を授けられ、大正12年8月24日に死去した。〉
（『日本大百科全書〈ニッポニカ〉』小学館刊 項目執筆者木坂順一郎）
特筆すべきは、明治時代の加藤は他の海軍軍人と同じでおおいに建艦し海軍を増強すべきという論者だったが、大正に入ったころから国力を無視した無制限な建艦競争はかえって国家にとって有害であるという、じつは至極あたり前の意見を持つようになった。天性のバランス感覚の持ち主だったのかもしれない。だからこそ歴代総理に信頼され軍縮会議の代表も務め、後に総理にもなった。
原の死に際して一つのエピソードが伝えられている。
原暗殺時にすでに渡米していた加藤ら代表団は、日本からの暗号電報によって「原の死」を知った。この情報に動揺した代表団のなかには、会議を中断してただちに帰国しようと主張したメンバーもいたのだが、加藤が押しとどめ事なきを得たという。
たしかに、帰国してしまっては民間航路の無いこの時代、また戻ってくるには何か月もかかる。しかも、代表団が帰国したところでとくに国内の政治になんらかの貢献ができるわけでも無い、むしろ、このまま残って会議を成功させたほうが国益にも原の遺志にも沿うことになる。加藤はそういう判断ができる男だった。
その加藤が率いた内閣も、彼の死により一年余りで瓦解した。日本にとっては、この人ももう少し長く生きていて欲しかった人材であったかもしれない。
（第1508回に続く）
【プロフィール】
井沢元彦（いざわ・もとひこ）／作家。1954年愛知県生まれ。早稲田大学法学部卒。TBS報道局記者時代の1980年に、『猿丸幻視行』で第26回江戸川乱歩賞を受賞、歴史推理小説に独自の世界を拓く。本連載をまとめた『逆説の日本史』シリーズのほか、『天皇になろうとした将軍』『真・日本の歴史』など著書多数。現在は執筆活動以外にも活躍の場を広げ、YouTubeチャンネル「井沢元彦の逆説チャンネル」にて動画コンテンツも無料配信中。
※週刊ポスト2026年11月20日号
