今年は夏休み返上で猛勉強の佳子さま
天皇陛下の「生前退位」報道とその後の「お気持ち」表明で、皇室への関心が高まった今年の夏。しかし、一方で、秋篠宮家の次女・佳子さま（21才）のご様子だけが忽然と“消えた”ように窺い知れない。
「秋篠宮ご夫妻の方針は“学業優先”。事実、昨年12月に紀子さまと臨席された『情報アクセシビリティ・フォーラム』以来、公の場にお出ましになっていません。この夏はご一家揃ってのご旅行などもありませんでした。その理由は、英語の家庭教師がつきっきりで“缶詰猛勉強”をされていたからだそうです」（秋篠宮家関係者）
学習院大学を中退された佳子さまは昨年4月、ICUに改めて入学された。
「ICUは、特に英語学習に力を入れており、英語で進められる専門的な授業もあります。帰国子女やネイティブレベルで英語を操る学生も多いため、日本での生活が長い学生は苦労することも多いんです」（ICU関係者）
佳子さまもそのうちの1人で、入学以降、山のように出る課題や予習・復習に追われる日々が続いたという。
「学習院大学に1年半在籍された佳子さまは、いくつかの課目を修了された上でICUに入学されました。ICUには他大学で取得した単位を振り替えられる制度もあり、そういった面では佳子さまには比較的余裕もあった。ですが、“本業”ともいうべき英語のハードルはやはり高く、1年生、そして2年生の1学期の成績が芳しくなかったようなのです」（前出・ICU関係者）
それを危惧されたのが紀子さまだった。
「ICUは4年間かけて所定の単位を取得すればいいという制度で、各年次ごとに留年はありません。しかし、必要な単位が取れなければ4年で卒業することができず、留年になってしまう。紀子さまは、佳子さまの英語力を心配され、“しっかりと勉強しなさい”と試練を与えられたようなのです」（前出・秋篠宮家関係者）
関係者の間では、佳子さまはこの夏、海外への短期留学に行かれるとみられていた。
「ICUでは1年生と2年生の夏休みに短期留学プログラムが組まれています。ほとんどの学生が1年生のときに行くのですが、昨年、佳子さまは参加されませんでした。というのも、昨夏は眞子さまもイギリスのレスター大学大学院に留学中。もし佳子さまも留学に行ってしまうと、公務を担える成年皇族が一時的に減ってしまうことが考えられました。学業優先の方針はありましたが、佳子さまは眞子さまに代わってしっかりと公務を果たされました」（皇室記者）
しかし、眞子さまが日本にいらっしゃる今年も佳子さまは留学に行かれなかった。
