4月1日、子宮頸がんワクチン接種が「定期予防接種」となり、小学校6年生から高校1年生まで無料で受けられるようになった。 子宮頸がんは日本で年間約1万7700人が罹患し、約2700人が命を落とす。将来的にリスクの高い病気を思春期の接種で防ぐワクチンの無料化は朗報のはずだが、戸惑いを隠せない母親も多い。というのも、同じ時期、「子宮頸がんワクチンに重篤な副作用がある」と報じられたからだ。
中学2年生の娘がいる主婦（42才）が心配そうに漏らす。
「娘の将来を考えればワクチンを受けさせるべきですが、もし副作用が出たらと思うととても怖い。いったい、どうすればいいんでしょう」
多くの母親の心を揺さぶるワクチン問題。副作用の実態は？ それでも定期接種を受けるべきなのだろうか？
子宮頸がんは頸部と呼ばれる子宮の入り口にできるがんのこと。幅広い年齢層で罹患するが、発生ピークは35才と若く、近年は20～30代の患者が急増している。自治医科大学附属さいたま医療センター産婦人科の今野良教授は、「子宮頸がんは、原因が解明されているがんです」と説明する。
「子宮頸がんはほぼ100％、ヒトパピローマウイルス（HPV）の感染によって生じます。HPVは性交渉によって感染するウイルスで、性体験のある女性の8割が感染します。このウイルスは感染しても自覚症状がなく、多くは体外に排出されますが、一部が5～10年という長い無症状期間を経て、前がん病変となり、がんにまで進行するのです」（今野教授）
最大の特徴は他のがんと違い、予防と検診で封じ込められることだ。前述のように多くの女性が命を落とす一方、予防効果が高く、早期発見で完治できる。著名人でも大竹しのぶ（55才）、三原じゅん子（48才）、仁科亜季子（60才）ら、この病気を患いながら克服した女性も多い。
予防する上で絶大なる効果をもたらすのがワクチンだ。
HPV感染を防ぐワクチンは2006年にアメリカで承認され、すでに海外130か国以上で1億人以上が接種している。2009年10月に初承認された日本では、「サーバリックス」「ガーダシル」という2種類のワクチンが使用されており、いずれも半年の間に3回、接種する。
4月1日から国が推奨する定期接種になったことを、今野教授は「大きな一歩」と高く評価する。
「自覚症状がない子宮頸がんは、不正出血などの症状が表れた段階でかなり進行しており、手術で治すには手遅れで助からないということも多い。なので、ワクチンで感染を予防することが重要です。とくに性交渉経験のない9～15才の女子にワクチンを接種すると、将来の子宮頸がんを70％以上予防できます。1日10人が亡くなる病気の犠牲者を、3人にまで減らせるのです」（今野教授）
※女性セブン2013年5月2日号
