この3月に東京・明治座で行われる『欽ちゃん奮闘公演 THE LAST ほめんな ほれんな とめんな』で舞台の世界から身を引くと宣言した“欽ちゃん”こと萩本欽一（72才）。
バレティー番組の基礎を作ったともいえる欽ちゃんは、1966年にコント55号を結成。その3年後には、1週間のレギュラーの仕事がなんと14本という超売れっ子になった。
そんな55号のライバルといわれ、視聴率合戦で“土曜8時戦争”とマスコミで取り上げられたのが、いかりや長介さん（享年72）率いるザ・ドリフターズだった。
1969年、『コント55号の世界は笑う』（フジテレビ系）と、ドリフの『8時だョ！全員集合』（TBS系）は土曜8時の枠で激突。55号は視聴率で差をつけられ、番組は2年で打ち切りになってしまう。当時のことを欽ちゃん本人が振り返る。
「カトちゃん（加藤茶・70才）とは麻雀を一緒にやったり、仲がよかったんです。ドリフは、長さん（いかりや）が何時間もリハーサルをやっていましたが、ぼくたちは番組の掛け持ちで稽古もほとんどしない。これでは『全員集合』に勝てるわけがありませんよ」
1975年、欽ちゃんは前川清（65才）と『欽ちゃんのドンとやってみよう！』（フジテレビ系）で『全員集合』に再挑戦。その半年後には、視聴率26.3％と25.8％。わずか0.5％の差をつけて『全員集合』を追い抜いた。
「『欽ドン！』での丁寧な番組作りは、実は長さんから学んだものです。その年、『欽ドン！』の人気が認められて、ゴールデンアロー賞を受賞しましたが、心の中で“長さんありがとう！”と叫んでいました」（萩本）
その後、『欽ドン！』のディレクターや放送作家が同じフジテレビ内で『オレたちひょうきん族』『笑っていいとも！』に移り、欽ちゃんの番組作りの精神は引き継がれることになる。
※女性セブン2014年3月13日号
