3月14日午後6時5分、俳優・宇津井健さんが、慢性呼吸不全のために療養先の愛知県名古屋市内で亡くなった。82才だった。
宇津井さんのの“遺作”となったのが、昨年5月27日、6月3日に放送された『渡る世間は鬼ばかり 2013年二時間スペシャル 前後編』。亡くなった藤岡琢也さん（享年76）から2006年4月に引き継いだ泉ピン子（66才）ら5人娘の父親・岡倉大吉役だった。
宇津井さんは1年ほど前から肺気腫を患い、入退院を繰り返していたというが、昨春の『渡鬼スペシャル』の収録時から、その病状は深刻なものだったという。
「酸素マスクをつけながらの収録でした。6秒程度しか言葉を発せられないということで、長い台詞の脚本で有名な橋田壽賀子先生（88才）も、台詞を短めに配慮するほどだったんです。ストーリーの構成上、どうしても長くなってしまうときには、酸素マスクで何度も何度も息を整えながら撮影したんです。それはもう鬼気迫る命懸けの演技でした」（同番組関係者）
そんなつらい状況下での撮影だったにもかかわらず、でき上がった映像には、いつもと変わらない“岡倉のお父さん”がいた。橋田さんに話を聞いた。
「私は現場には立ち合っていませんが、『渡鬼スペシャル』の撮影での宇津井さんの様子はピン子から聞いていて、宇津井さんが具合を悪くされていることは知っていました。実は、今年の秋にも『渡鬼』のスペシャルを作る予定で、宇津井さんからも関係者を通じて、“それまでには頑張って元気になります”という言葉をいただいていました。きっと治ると信じていただけに、本当に残念でなりません」
宇津井さんは入院先などを、橋田さんや同ドラマのプロデューサー・石井ふく子さん（87才）ら親しい人たちにも伝えていなかったという。
「ダンディーなかたでしたから、闘病中の苦しい姿を見せたくなかったのではないでしょうか…。宇津井さんは最後まで美学を通されたんだと思いますよ」（前出・橋田さん）
※女性セブン2014年4月3日号
