『三国』『新明解』の間にある昭和辞書史上最大の謎に迫る書

【書評】『辞書になった男　ケンボー先生と山田先生』佐々木健一／文芸春秋／1800円（本体価格）

【評者】鈴木洋史（ノンフィクションライター）

　本書は〈日本を代表する二冊の辞書の誕生と進化を巡る、二人の男の情熱と相克の物語〉である。

　2冊の辞書ひとつは『新明解国語辞典』、略して『新明解』。日本で最も売れている国語辞典で、1972年の初版以来、累計2000万部を誇り、主観的でときに詳細な説明のつく語釈で知られる。もうひとつは『三省堂国語辞典』、略して『三国』（ともに三省堂刊）。こちらは1960年の初版以来、累計1000万部。記述は客観的で簡明だが、現代的な隠語など新語を積極的に収録するのが特徴だ。

　2つはかくも対照的だが、そこには中心的な編纂者の個性が色濃く反映されている。『三国』のそれは辞書界で「天才」と呼ばれた見坊豪紀（けんぼうひでとし、1914～1992）、『新明解』の方は「鬼才」山田忠雄（1916～1996）。2人は東京帝国大学文学部国文科の同期生だが、初めは見坊が主幹、山田が助手という立場で『明解国語辞典』を編み（1943年初版）、さらに見坊は独自に『三国』を編んだ。

　だが、見坊が次第に言葉の用例採取に取り憑かれ、『明解国語辞典』の改訂が遅れた。ちなみに、見坊が生涯に独りで採取した用例は145万。これは世界に類を見ない膨大な数で、弟子だった辞書編纂者は〈もはや“神”〉〈辞書に魂を売った人〉と畏敬する。

　その間、山田は独自の思想と方法論を確立し、助手の立場から独立し、見坊に代わって『新明解』を編んだ。“事件”が起こったのはそのときだ。山田がその序文に名指しで見坊批判と取れる一文を書いたのだ。それがきっかけで2人の間に〈“絶縁”に至るほどの軋轢〉が生まれた辞書界では長年、そのように噂されてきた。

　元は1つの辞書『明解』だったものが、『三国』と『新明解』に分かれたことで、2人の間で何が起こったのか。著者はその〈昭和辞書史最大の謎〉と言われるものの解明を目指す。

　無味乾燥な言葉の集積だと思っていた辞書に、実は生臭い思いが込められていた。具体的な内容は本書に譲るが、しかも2人は対立したまま生涯を閉じたわけではないようで、晩年、互いに和解のメッセージを辞書の記述を通して送り合っていたフシがあるのだ。

　2つの国民的辞書にはそんな物語が秘められていたのである。そのことに新鮮な驚きと静かな感動を覚え、実は辞書というものが人間臭いものであることを知り、妙に嬉しくなる。

※SAPIO2014年4月号