越後の「牛の角突き」　神事のため全部引き分けで終わる

　中央の土俵に、巨大な牛が鼻息も荒く姿を見せると、観客席を埋め尽くした人々から期待に満ちた歓声が上がる。対峙する2頭の牛から鼻綱が抜かれ、勢子たちの「ヨシター！」という掛け声と共に牛たちが、渾身の力で突き合う。越後・牛の角突きの始まりだ。

「どう？　角突きはおもしろいか？　おらの出番はもっとあとだから、話を聞きたいなら今がいいがだ」

　木立の中にある繋ぎ場（牛をつなぎとめておく場所）で気さくに声をかけてくれたのは、ベテラン角突き牛の陽都大王。

「陽都っていうのは、おらの牛主と同じ名前なんだ。とはいっても、牛主の陽都はまだ小学3年生で、おらのほうがずっと年上だけどな」

　牛主・陽都くんの家はひいおじいちゃんの代から角突き牛を飼っていて、陽都大王は最初、陽都の父親と同じ俊光という名前だった。

「ところが、おらが5歳のときに陽都が生まれて改名したがだ。強くなれ…と大王もつけてな」

　そして現在、陽都大王は向かうところ敵なしの強い牛になった。とはいえ越後の角突きは全部引き分けで終わる。神事であること、大事な牛が傷つかないためなど理由はいくつかあるが、盛り上がったところで引き離されるのも、醍醐味のひとつ。

「おっと、そろそろおらの出番だ。今日もいい角突きするがだ!!」

　千年も前から伝わるという越後・牛の角突きは、毎年5～11月に新潟の山古志闘牛場と小千谷闘牛場で月に1回程度開催されている。

【プロフィール】
名前：陽都大王 ♂
年齢：13歳
種類：日本短角牛
勤務先：新潟・山古志闘牛場
職種：角突き牛
主な仕事内容：5月～11月に開催される『牛の角突き』に出場して闘うこと。
お給料：基本給は干し草。頑張った日は青草や、新潟県魚沼名産の八色スイカなどの好物をもらう。
好きなこと：食べること。ブラッシング。そしてもちろん闘うこと!!
嫌いなこと：歩くことと、爪切り。
現在の悩み：陽都と弟の尋都がおらを取り合ってケンカするがだ。兄弟なかよくしてほしいんだけどな（笑い）。
将来の夢：若手の牛におらの技を伝授する。おらを超える牛になって、角突き大会を盛り上げていってほしい！

撮影■山口規子

※女性セブン2016年6月30日号