2万基以上の墓石を調べた研究者　自身が眠りたい墓とは？

　国内外で2万基以上のお墓を調べた研究者がいる。千葉商科大教授の朽木量氏（47）が語る。

「世間から『墓石を研究している人』と思われるのでしょうが、個人的な信条としては『墓石で研究している人』です。私の専門は、物質文化研究というもので、モノと人との関係性を探ったり、モノから人間の社会や生活を読み解くというものです。お墓を通して日本人の文化や、社会、歴史などが見えてくる。墓石ほど情報量が豊富なものはなかなかない。それが長く調べている一番の理由だと思います」

　朽木氏は墓石の研究は学部の3年生から始め、27年見続けている。墓石研究を紹介するDVDを作り自ら出演している。日本人の墓石を調べるためには海外にも飛ぶ。

「博士1年の頃に、『ニュー・カレドニア島の日本人』という本に載っていた墓石の写真を見て衝撃を受け、その足で生協に行って貯金を全部使ってチケットを購入し、現地に行きました。

　何が面白いのかというとその墓石には『釋（しゃく）　日本人之墓』とあった。日本からの移民たちが建てたものと考えられるけれど『釋～～』というのは、浄土真宗の戒名（法名）なんです。なぜ法名の一部がついているのか、気になって止まらなくなった」

　墓にあった戒名から“移民は浄土真宗が盛んだった地域出身者が多かった”といったことが浮かび上がるのだという。